Vieille ville de Salamanque, Espagne

La vieille ville de Salamanque est l'un des plus beaux centres historiques d'Espagne, un ensemble aux teintes dorées construit presque entièrement en grès de Villamayor, une pierre locale qui, sous le soleil, arbore une chaude couleur miel – ce qui vaut à Salamanque le surnom de “ ville dorée ”. Grande ville universitaire située dans la plaine de Castille-et-León, au nord-ouest de Madrid, elle est un centre intellectuel depuis le Moyen Âge. L'harmonie de ses rues, de ses places, de ses palais et de ses églises a conduit l'UNESCO à inscrire l'ensemble de la vieille ville sur la Liste du patrimoine mondial en 1988. Animée par les étudiants le jour et scintillante sous les projecteurs la nuit, elle est une étape incontournable du centre de l'Espagne.

Ce qu'il faut voir

Au cœur de la ville se trouve la magnifique Plaza Mayor, une place baroque du XVIIIe siècle cernée d'arcades et de portraits en médaillon, considérée comme la plus belle d'Espagne et le centre névralgique de la vie sociale locale. Non loin de là se dresse l'Université de Salamanque, fondée en 1218 et parmi les plus anciennes d'Europe, dont la façade plateresque finement sculptée dissimule la célèbre grenouille de pierre, censée porter chance à celui qui la repère. La ville possède non pas une, mais deux cathédrales contiguës : la Vieille Cathédrale romane et l'imposante Nouvelle Cathédrale, de style gothique tardif et baroque. Parmi ses autres joyaux, citons la Casa de las Conchas ornée de coquillages, l'église baroque Clerecía et ses tours accessibles au public, et la Casa Lis, de style Art nouveau. Par-dessus tout, flâner dans ses rues et sur ses places dorées est un véritable plaisir.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Salamanque se situe à environ 210 kilomètres à l'ouest de Madrid, dans la région de Castille-et-León. On peut s'y rendre en une heure et demie environ en train à grande vitesse depuis la capitale, ou en bus. La vieille ville, compacte, se visite entièrement à pied depuis la gare ou la gare routière. L'accès aux rues et aux places est gratuit à toute heure, tandis que la visite des monuments (cathédrale, université, ascension de la tour et musées) est payante. Prévoyez au moins une journée complète et essayez d'être sur la Plaza Mayor en soirée, lorsque les arcades s'animent et que le grès se pare d'or sous les lumières. Salamanque est également une ville dynamique et accueillante, notamment grâce à sa forte population étudiante.