Sito reale di San Lorenzo de El Escorial, Spagna

Il sito reale di San Lorenzo de El Escorial è uno dei monumenti più imponenti della Spagna: un vasto e austero complesso di granito grigio, incastonato tra le montagne della Sierra de Guadarrama, a circa 45 chilometri a nord-ovest di Madrid. Fu costruito tra il 1563 e il 1584 per re Filippo II, il sovrano più potente d'Europa all'epoca, come monastero, palazzo reale, basilica, mausoleo e biblioteca, tutto in uno, nel sobrio e geometrico stile "herreran", che prende il nome dal suo architetto, Juan de Herrera. Concepito in parte come memoriale del padre di Filippo, l'imperatore Carlo V, e della missione cattolica spagnola, divenne il cuore spirituale e politico dell'impero spagnolo ed è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1984.

Cosa vedere

Dietro le sue austere facciate si cela una sorprendente ricchezza di opere d'arte e tesori. Al centro si erge la grande basilica a cupola, in parte ispirata a San Pietro a Roma, mentre al di sotto si trova il Pantheon Reale, una sontuosa sala di marmo nero e bronzo dorato, che ospita le tombe di quasi tutti i re di Spagna a partire da Carlo V. Gli appartamenti del palazzo asburgico, semplici nelle stanze di Filippo II e più sfarzosi sotto i monarchi successivi, includono una sala affrescata con scene di battaglia, e le pareti sono decorate con capolavori di Tiziano, El Greco, Velázquez e Bosch, raccolti nelle gallerie d'arte e nelle sale capitolari. La Biblioteca, con la sua volta a botte e il soffitto affrescato con soggetti delle arti liberali, è una delle più belle al mondo e custodisce migliaia di manoscritti rari. All'esterno, i giardini formali e le colline circostanti offrono aria e spazio dopo la solennità degli interni.

Come arrivare e informazioni pratiche

El Escorial si trova nella cittadina di San Lorenzo de El Escorial, a circa 45 chilometri a nord-ovest di Madrid, facilmente raggiungibile con una gita di un giorno dalla capitale: treni regionali (Cercanías) e autobus impiegano circa un'ora per arrivare a destinazione, e dalla stazione il monastero è raggiungibile con una breve passeggiata o in autobus. Il complesso è gestito da Patrimonio Nacional e l'ingresso è a pagamento, con tariffe ridotte e alcune fasce orarie di ingresso gratuito (generalmente in certi pomeriggi), per le quali è necessaria la prenotazione anticipata; è aperto dal martedì alla domenica e chiuso il lunedì. Si consiglia di dedicare almeno un paio d'ore alla visita della basilica, del pantheon, del palazzo e della biblioteca, di indossare scarpe comode e di valutare la possibilità di abbinare la visita al suggestivo paesaggio montano del Guadarrama, nelle vicinanze.