Le château et la vieille ville de Wernigerode, Allemagne

Wernigerode est l'une des plus jolies villes du massif du Harz, un joyeux enchevêtrement de maisons à colombages colorées regroupées au pied d'un château romantique, sur les collines boisées du nord de la Saxe-Anhalt. Surnommée depuis longtemps “ la ville colorée du Harz ”, elle s'est développée en tant que ville médiévale de commerce et d'exploitation minière et a traversé les siècles en conservant merveilleusement intact son centre historique. Au-dessus d’elle, sur la colline d’Agnesberg, se dresse le château de Wernigerode, une forteresse médiévale qui a été transformée au XIXe siècle pour prendre la silhouette néo-romantique aux tourelles que l’on admire aujourd’hui. Entre les rues dignes d’un conte de fées en contrebas et le château de conte de fées au sommet — sans oublier les trains à vapeur qui continuent de gravir la pente depuis la ville vers le plus haut sommet du nord de l’Allemagne —, Wernigerode est devenue l’une des destinations les plus prisées de tout le Harz.

Ce qu'il faut voir

La première étape incontournable est la place du marché, dominée par le magnifique hôtel de ville (Rathaus) datant de 1498, un chef-d’œuvre de l’architecture à colombages allemande avec ses deux flèches effilées, son escalier extérieur et ses rangées de figures sculptées. Autour de celle-ci et dans les ruelles environnantes se trouvent les curiosités qui font la renommée de la ville : la minuscule « Petite Maison », large d’à peine trois mètres ; la « Maison Penchée » ; la « Maison Krummel », de style baroque et richement sculptée ; ainsi que des centaines d’autres façades à colombages peintes. Tout en haut, le château de Wernigerode est accessible à pied, en train routier ou en voiture, et ses salles richement meublées — qui abritent aujourd’hui un musée consacré à la vie de cour au XIXe siècle — offrent une vue imprenable sur les toits rouges et les montagnes au loin. L’autre grande attraction est le chemin de fer à vapeur à voie étroite du Harz, dont les locomotives historiques partent de Wernigerode et grimpent en crachant de la vapeur jusqu’au sommet du Brocken (1 141 mètres), la plus haute montagne du nord de l’Allemagne et, selon la légende, le lieu de rassemblement des sorcières lors de la nuit de Walpurgis.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Wernigerode est située à la lisière nord du Harz, en Saxe-Anhalt, à peu près à mi-chemin entre Hanovre et Magdebourg. On peut s'y rendre en train régional — par exemple depuis Halberstadt ou Magdebourg — et sa gare est également le terminus du chemin de fer à voie étroite du Harz ; de là, la vieille ville n'est qu'à quelques minutes à pied ou en bus. Le centre historique est compact et se découvre idéalement à pied, même si les rues menant au château sont escarpées ; c’est pourquoi de nombreux visiteurs empruntent le petit train touristique ou se rendent en voiture jusqu’au parking du château. La visite de la vieille ville et de sa place du marché est gratuite à tout moment, tandis que l’accès au musée du château, aux petites maisons-musées et au train à vapeur est payant. Prévoyez une journée entière pour découvrir la ville, le château et, idéalement, faire un trajet inoubliable en train à vapeur dans les montagnes.