Grandes Pyramides et Grand Sphinx à Gizeh, Égypte

​ Les grandes pyramides et le grand sphinx de Gizeh comptent parmi les monuments les plus célèbres du monde ; la pyramide de Khéops est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout. Elles se dressent sur un plateau désertique rocheux à Gizeh, à environ 15 km au sud-ouest du centre du Caire, près du Nil. Dans l’Antiquité, le plateau servait de nécropole royale à Memphis, la capitale de l’Égypte. À l’époque de la construction, un bras du Nil arrivait près du plateau, ce qui facilitait le transport des pierres.

Faits marquants sur les grandes pyramides :

• Construites entre 2600 et 2500 av. J.-C. environ par des pharaons de la IVe dynastie de l’Ancien Empire égyptien.
• Le complexe comprend des pyramides pour les pharaons et les reines, des temples funéraires et d'autres édifices religieux.
• Seules trois pyramides sont considérées comme “ grandes ” : Khéops (Khufu), Khéphren et Mykérinos (Menkaure).

La pyramide de Khéops est la plus grande : haute à l’origine de 146 mètres (environ 138 mètres aujourd’hui), elle mesure 230 mètres de côté. Elle se compose d’environ 2,3 millions de blocs de pierre, dont certains pèsent des dizaines de tonnes. À l’intérieur, des couloirs étroits mènent à la chambre funéraire du pharaon et à son sarcophage de granit, mais il y a peu d’autres choses à voir.

Caractéristiques supplémentaires de la pyramide de Khéops :

• Deux entrées : l'une d'origine et l'autre coupée par des voleurs.
• Les faces s’élèvent selon un angle prononcé d’environ 52 degrés.
• À l’origine revêtue d’un parement de calcaire blanc poli et probablement couronnée d’un pyramidion, aujourd’hui disparu.

La pyramide de Khéphren, légèrement plus petite avec ses 143 mètres, paraît plus haute que celle de Khéops car elle se dresse sur une colline. Son aspect distinctif réside dans le revêtement blanc qui subsiste à son sommet. Khéphren était le fils de Khéops, et sa pyramide abrite également des passages intérieurs interdits aux touristes. Non loin de là se dresse le Grand Sphinx, sculpté dans un seul bloc de calcaire, représentant un lion à tête humaine, probablement une allégorie de Khéphren. Il mesure 72 mètres de long, environ 20 mètres de haut, et fait face au Nil.

Faits intéressants sur Khafre et le Sphinx :

• Le Sphinx a perdu son nez et sa barbe de cérémonie au fil du temps.
• Le Sphinx et la Pyramide de Khafre datent du 26ème siècle avant JC.
• La sculpture a été partiellement enterrée au fil du temps et a dû être excavée.

La pyramide de Mykérinos, la plus petite des trois, mesure environ 65 mètres de haut pour une base d’environ 103 mètres. Son temple funéraire contient des blocs de pierre pesant jusqu’à 200 tonnes, et la manière dont ils ont été déplacés reste débattue. La barque de Khéops reconstituée, un bateau en cèdre de 43 mètres découvert au pied de la Grande Pyramide, est aujourd’hui exposée au Grand Musée égyptien tout proche.

Conseils de visite :

• L'entrée au complexe des pyramides de Gizeh est payante ; des frais supplémentaires s'appliquent pour entrer dans la pyramide de Khéops.
• Les petites pyramides des reines sont accessibles avec le billet général, mais il y a peu à y voir.
• Les foules et les vendeurs de souvenirs agressifs sont fréquents ; il est recommandé de négocier.

Le plateau de Gizeh demeure un site incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire et à l'architecture de l'Égypte antique, offrant des panoramas à couper le souffle et un lien tangible avec l'héritage des pharaons.