Schönau am Königssee / Berchtesgaden, Bavière, Allemagne

Le Königssee est le plus beau des lacs alpins d'Allemagne et le joyau du parc national de Berchtesgaden, situé à l'extrême sud-est de la Bavière, près de la frontière autrichienne. Long ruban d'eau vert émeraude, étroit et encaissé entre des parois rocheuses abruptes au pied de l'imposant Watzmann, il est souvent comparé à un fjord, et ses eaux — protégées depuis plus d'un siècle — comptent parmi les plus pures du pays ; on dit même qu'elles sont potables. Pour préserver cette pureté, seuls les bateaux électriques silencieux et les barques à rames sont autorisés sur le lac depuis l’époque de l’empereur ; une visite consiste donc en une traversée sereine, presque silencieuse, au fil de l’eau sous des montagnes imposantes, dans l’un des derniers coins véritablement préservés des Alpes allemandes.

Ce qu'il faut voir

L'expérience incontournable est la balade en bateau électrique sur le lac au départ du village de Schönau. À mi-parcours, le batelier coupe le moteur et joue de la trompette, faisant résonner les notes d'un écho à l'autre entre les falaises — une tradition de longue date. Les bateaux font escale à St Bartholomä, une petite église de pèlerinage baroque très appréciée, avec ses dômes en forme d'oignon rouge, située sur une péninsule verdoyante. Autrefois pavillon de chasse royal, elle n'est aujourd'hui accessible qu'en bateau ou à pied. Au-delà, le bateau poursuit sa route jusqu’à Salet, à l’extrémité opposée, d’où une courte promenade mène à l’Obersee, un deuxième lac plus petit d’un calme étonnant, puis aux chutes de Röthbach, la plus haute cascade d’Allemagne. De retour près de l'embarcadère, le Malerwinkel (“ le coin des peintres ”) offre un point de vue célèbre sur le lac, tandis que toute la région constitue un superbe terrain de randonnée et d'escalade à l'ombre du Watzmann.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le Königssee se trouve juste au sud de la ville de Berchtesgaden, à environ 150 kilomètres au sud-est de Munich et à seulement 30 kilomètres de Salzbourg, en Autriche. En transports en commun, prenez le train jusqu’à Berchtesgaden, puis un bus local jusqu’à l’embarcadère du Königssee à Schönau ; les automobilistes trouveront de grands parkings (payants) près de l’embarcadère, d’où il suffit de marcher quelques minutes, en passant devant des boutiques et des cafés, pour rejoindre le bord du lac. L'accès aux rives du lac est gratuit, mais les excursions en bateau sont payantes, avec des billets aller-retour vers St Bartholomä et Salet ; les bateaux circulent fréquemment du printemps à l'automne et selon un horaire réduit en hiver. Prévoyez une bonne partie de la journée pour profiter pleinement de la balade en bateau et d’une promenade jusqu’à l’Obersee ; partez tôt dans la journée et en début de saison pour éviter la foule. Le lac se combine parfaitement avec les autres attractions de Berchtesgaden, de sa mine de sel au Nid d’Aigle, perché dans les hauteurs.