Vieille ville de Cuenca, Espagne

La vieille ville de Cuenca est l'une des cités historiques les plus spectaculairement situées d'Espagne — une ville-forteresse médiévale perchée sur un éperon rocheux entre les gorges profondes des rivières Júcar et Huécar, dans les montagnes de Castille-La Manche. Fondée comme place forte par les Maures et prise par les Castillans au XIIe siècle, elle devint une ville royale et un évêché ; son tissu médiéval remarquablement bien conservé, spectaculairement adapté aux falaises, valut à la vieille ville fortifiée d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. De hautes maisons s'élèvent à même le bord des ravins, et des ruelles escarpées et sinueuses montent vers la vieille ville haute.

Ce qu'il faut voir

L'emblème incontournable de la ville, ce sont les Casas Colgadas, les « Maisons suspendues » — une rangée de maisons médiévales aux balcons de bois qui surplombent le vide de la gorge du Huécar, semblant s'accrocher à l'extrême bord de la falaise ; l'une d'elles abrite l'excellent Musée d'art abstrait espagnol. Depuis la passerelle (le Puente de San Pablo) tendue au-dessus de la gorge, la vue sur les maisons se détachant sur la roche est saisissante. Dans la ville haute, la Plaza Mayor est encadrée par la cathédrale de Cuenca, l'une des premières cathédrales gothiques d'Espagne, et bordée de cafés, tandis que d'étroites ruelles mènent au quartier du château et à des points de vue sur les deux vallées fluviales. Le jeu des maisons colorées, des falaises et des gorges fait de toute la ville un rêve pour les photographes.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Cuenca se trouve dans les montagnes de Castille-La Manche, à peu près à mi-chemin entre Madrid et Valence, et est très facile d'accès : les trains à grande vitesse AVE au départ de Madrid mettent moins d'une heure jusqu'à la gare Fernando Zóbel, juste à l'extérieur de la ville, d'où des bus montent vers la vieille ville, celle-ci dominant la ville basse moderne. Flâner dans les rues, sur les places et aux points de vue est gratuit à toute heure, tandis que les musées et la cathédrale demandent un droit d'entrée modeste. La vieille ville est escarpée, portez donc des chaussures confortables, et il vaut la peine de rester jusqu'au soir, lorsque les Maisons suspendues et les falaises sont illuminées ; la Serranía de Cuenca environnante offre en outre de superbes paysages de montagne à ceux qui ont plus de temps.