Monastères des Météores, Thessalie, Grèce

Les Météores sont un ensemble d’immenses piliers rocheux de grès et de conglomérat qui dominent la ville de Kalambaka et le village de Kastraki, en Thessalie. Ils ont été façonnés pendant des millions d’années par l’eau, le vent et le gel, et leur nom signifie « suspendus dans les airs ». Des ermites vivaient dans les grottes de la roche dès le XIe siècle environ, et au XIVe siècle le moine Athanase, venu du mont Athos, fonda le Grand Météore, le premier des grands monastères bâtis sur les sommets. À leur apogée, au XVIe siècle, on comptait 24 monastères, et les Météores sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.

Pendant des siècles, on n’atteignait les monastères que par des échelles ou dans des filets hissés à l’aide de cordes et de treuils ; des marches n’ont été taillées dans la roche que dans les années 1920. Six monastères sont aujourd’hui ouverts aux visiteurs : le Grand Météore, Varlaam, Roussanou, Saint-Nicolas Anapafsas, la Sainte-Trinité et Saint-Étienne, devenu couvent de religieuses en 1961. On y découvre des églises couvertes de fresques, d’anciens réfectoires et de petits musées, et les terrasses donnent sur les piliers et la plaine de Thessalie.

Informations pratiques et conseils de voyage

L’entrée de chaque monastère coûte 5 €, à payer en espèces à la porte, et les enfants jusqu’à 12 ans entrent gratuitement. Chaque monastère ferme un jour par semaine, et ce jour change entre l’été et l’hiver : en été, le Grand Météore est fermé le mardi, Varlaam et Saint-Nicolas le vendredi, Roussanou le mercredi, la Sainte-Trinité le jeudi et Saint-Étienne le lundi. La plupart ouvrent vers 9 h et ferment entre 13 h 30 et 17 h ; vérifiez les horaires avant de partir. Les femmes doivent porter une jupe sous le genou et couvrir leurs épaules, les hommes un pantalon long ; des jupes portefeuilles sont prêtées à l’entrée.

On accède au Grand Météore et à la Sainte-Trinité par plus de 300 marches, à Varlaam, Roussanou et Saint-Nicolas par environ 140, et à Saint-Étienne par un petit pont. Deux ou trois monastères suffisent pour une journée agréable, et des sentiers balisés montent aussi depuis Kastraki et Kalambaka. Tôt le matin et une heure avant le coucher du soleil, la lumière est plus douce et les cars de touristes moins nombreux aux points de vue.

Kalambaka se trouve à environ 350 km d’Athènes, soit quatre à cinq heures de route. Depuis les tempêtes de 2023, il n’y a plus de train direct jusqu’à Kalambaka et le dernier tronçon depuis Palaiofarsalos est assuré en bus ; vérifiez la liaison actuelle de Hellenic Train. Les bus KTEL depuis Athènes passent par Trikala. Les monastères sont à 5–10 km au-dessus de Kalambaka, à environ 15 minutes en voiture ou en taxi.