Aqueduc Carolino de Vanvitelli, Campanie, Italie

L’aqueduc Carolino (Acquedotto Carolino), aussi appelé aqueduc de Vanvitelli, conduit l’eau sur 38 km depuis les sources du Fizzo, au pied du mont Taburno, près de Bucciano dans la province de Bénévent, jusqu’au palais royal de Caserte. Le roi Charles de Bourbon, qui lui a donné son nom, le commanda à Luigi Vanvitelli, l’architecte du palais, pour alimenter les fontaines et cascades du parc royal ainsi que les soieries de San Leucio. Les travaux commencèrent en mars 1753, l’aqueduc fut inauguré le 7 mai 1762, et l’ensemble demanda environ 17 ans et 622 424 ducats.

La conduite est en grande partie souterraine, jalonnée de 67 petites tours qui servaient d’évents et de points d’inspection, et franchit les vallées sur plusieurs ponts. Le plus célèbre est celui des Ponti della Valle, à Valle di Maddaloni : un pont en tuf à trois rangs d’arcades reposant sur 44 piles carrées, long de 529 mètres et haut de 55,8 mètres au maximum, inspiré des aqueducs romains. À sa construction, c’était le plus long pont d’Europe, et il a depuis résisté à trois forts séismes. Depuis 1997, l’aqueduc fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Palais royal du XVIIIe siècle de Caserte avec le parc, l’aqueduc de Vanvitelli et l’ensemble de San Leucio ».

Informations pour les visiteurs

Les Ponti della Valle se dressent juste à côté de la route SS265 entre Maddaloni et Valle di Maddaloni, et l’on peut admirer gratuitement les arcades depuis le bord de la route et les prés en contrebas. Il n’y a ni billetterie ni centre d’accueil au pont. La lumière du matin et de fin d’après-midi fait ressortir la couleur chaude du tuf.

L’aqueduc aboutit dans le parc du palais royal de Caserte, où son eau alimente la Grande Cascade et la longue suite de fontaines et de bassins. Le billet complet pour les appartements royaux, le parc et le jardin anglais coûte 18 €, et le parc avec le jardin anglais seuls 9 € (plus 1 € en réservation en ligne) ; les visiteurs de l’UE âgés de 18 à 24 ans paient 2 € et l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Le palais est fermé le mardi, le 1er janvier et le 25 décembre, et l’entrée est gratuite le premier dimanche du mois.

Les Ponti della Valle se trouvent à environ 10 km par la route à l’est du palais royal de Caserte et à environ 40 km au nord-est de Naples ; la voiture est donc le moyen le plus simple d’y aller. La gare de Caserte, face au palais royal, est desservie par des trains régionaux et à grande vitesse depuis Naples, et de là un taxi jusqu’à l’aqueduc met environ 15–20 minutes. Beaucoup de visiteurs voient l’aqueduc et le palais royal le même jour.