Ceinture des canaux d'Amsterdam, Pays-Bas

La ceinture des canaux (Grachtengordel) est le cœur d'Amsterdam au XVIIe siècle : un croissant de canaux autour du centre médiéval, conçu quand la ville était en plein essor pendant le Siècle d'or néerlandais. Les travaux des trois canaux principaux, le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht, commencèrent à l'ouest en 1613, et à partir de 1660 environ ils furent prolongés vers l'Amstel. Côté intérieur se trouve le Singel, l'ancien fossé de la ville, et tout le quartier est entouré par le Singelgracht. L'UNESCO, qui a inscrit la zone en 2010, la considère comme l'extension urbaine la plus vaste et la plus homogène de son temps et un modèle d'urbanisme jusqu'au XIXe siècle.

Amsterdam compte plus de 100 kilomètres de canaux, environ 90 îles et quelque 1 500 ponts. Les canaux principaux sont bordés d'environ 1 550 bâtiments classés, des étroites maisons de marchands à pignons à gradins, à cou ou en cloche jusqu'aux grandes demeures du Coude d'or (Gouden Bocht) sur le Herengracht. La Maison d'Anne Frank sur le Prinsengracht et le Museum Van Loon sur le Keizersgracht montrent la vie derrière les façades, et les Neuf Rues entre les canaux regorgent de petites boutiques et de cafés.

Informations pour les visiteurs

Le quartier des canaux se découvre gratuitement à pied ou à vélo à toute heure ; attention aux cyclistes dans les rues étroites le long des canaux. La façon classique de le voir est depuis l'eau : des croisières d'une heure à une heure et demie partent de la gare centrale, du Damrak, du Rokin et du Stadhouderskade près du Rijksmuseum, et coûtent environ 16 à 28 € par adulte selon la compagnie et les offres en ligne. Les croisières du soir montrent les ponts illuminés, et les petits bateaux ouverts ou les bateaux électriques de location sont une autre option.

Le Singel commence à quelques minutes à pied de la gare d'Amsterdam Centraal, et des trams traversent la ceinture des canaux par la Raadhuisstraat, la Leidsestraat et la Vijzelstraat. Le printemps et les longues soirées d'été sont les périodes les plus prisées, mais les canaux ont du charme toute l'année : début août, des bateaux envahissent le Prinsengracht pour la Canal Parade de la Pride Amsterdam, et en hiver l'Amsterdam Light Festival illumine l'eau.