Popeye Village, Mellieħa, Malta

Popeye Village è una delle attrazioni più insolite e fotogeniche di Malta: un insieme di case di legno dipinte con colori vivaci e dall'aspetto disordinato, che si affacciano su una baia rocciosa sulla costa nord-occidentale dell'isola, vicino a Mellieħa. Fu costruito nel 1979 come set cinematografico di Sweethaven, la cittadina balneare immaginaria del kolossal "Popeye", diretto da Robert Altman e interpretato da Robin Williams, al suo primo ruolo da protagonista, nei panni del marinaio amante degli spinaci. Invece di essere demolito dopo le riprese, l'intero villaggio fu preservato e oggi sopravvive come parco divertimenti per famiglie, dove i visitatori possono passeggiare per le strade rustiche, dare un'occhiata all'interno delle case dei personaggi, incontrare Popeye e Olive Oyl in costume e godersi la splendida cornice di Anchor Bay.

Cosa vedere

Il fascino di Popeye Village sta semplicemente nell'esplorare il set cinematografico stesso: una ventina di edifici in legno – la casa di Popeye, il pub Sweethaven, il municipio, il panificio e altri ancora – aggrappati ai pendii della piccola baia, costruiti con tronchi importati dai Paesi Bassi e migliaia di scandole di legno dal Canada, per un effetto realistico e vissuto. Oltre ai set, il parco offre intrattenimento per famiglie: spettacoli comici e la presenza di Popeye e dei suoi amici, mostre sulla realizzazione del film del 1980, un piccolo museo, aree gioco per bambini e, in stagione, una breve gita in barca nella graziosa Anchor Bay. Ci sono punti panoramici sopra il villaggio per scattare la classica foto, terrazze prendisole e una piccola spiaggia in riva all'acqua cristallina, oltre a una cantina e punti di ristoro sparsi qua e là. È pensato soprattutto per le famiglie, ma l'ambientazione e la storia del film lo rendono piacevole per chiunque.

Come arrivare e informazioni pratiche

Popeye Village si trova ad Anchor Bay, a circa 3 chilometri a nord-ovest della città di Mellieħa, nel nord di Malta, e a circa 40 minuti di auto dalla capitale, La Valletta. È raggiungibile in auto, grazie al parcheggio in loco, oppure con l'autobus di linea fino a Mellieħa e poi con un autobus locale o un taxi fino alla baia; molti visitatori arrivano anche con escursioni organizzate. Il parco è aperto tutti i giorni con orari stagionali (più lunghi in estate) e il biglietto d'ingresso è a persona, con tariffe ridotte per bambini e pensionati, e di solito include spettacoli, gita in barca e attività. Calcolate due o tre ore per la visita, portate il costume da bagno in estate se desiderate fare un tuffo nella baia e tenete presente che il sito è costruito su un pendio con scalini, quindi dovrete camminare un po' in salita e in discesa.