Popeye Village, Mellieħa, Malte

Le village de Popeye est l'une des attractions les plus insolites et photogéniques de Malte : un ensemble de maisons en bois aux couleurs vives, à l'architecture hétéroclite, qui descendent en cascade vers une baie rocheuse sur la côte nord-ouest de l'île, près de Mellieħa. Il fut construit en 1979 pour servir de décor à Sweethaven, la ville balnéaire fictive du film musical à gros budget ’ Popeye », réalisé par Robert Altman et mettant en vedette Robin Williams, dans son premier grand rôle au cinéma, celui du marin amateur d'épinards. Au lieu d'être démoli après le tournage, le village fut entièrement préservé et abrite aujourd'hui un parc d'attractions familial où les visiteurs peuvent flâner dans les rues pittoresques, visiter les maisons des personnages, rencontrer Popeye et Olive Oyl en costumes d'époque et profiter du cadre magnifique d'Anchor Bay.

Ce qu'il faut voir

Le charme de Popeye Village réside tout simplement dans la découverte du décor de cinéma : une vingtaine de bâtiments en bois – la maison de Popeye, le pub Sweethaven, la mairie, la boulangerie et bien d'autres – accrochés aux pentes de la petite baie, construits avec des rondins importés des Pays-Bas et des milliers de bardeaux de bois du Canada, leur conférant un aspect authentiquement vieilli. Outre les décors, le parc propose des animations pour toute la famille : spectacles humoristiques, rencontres avec Popeye et ses amis, expositions sur le tournage du film de 1980, un petit musée, des aires de jeux pour enfants et, en saison, une courte promenade en bateau dans la charmante baie d'Anchor Bay. Des points de vue surplombent le village, parfaits pour la photo souvenir, et l'on trouve également des terrasses pour bronzer, une petite plage au bord de l'eau cristalline, ainsi qu'une cave à vin et des points de restauration disséminés un peu partout. Le village est avant tout destiné aux familles, mais son cadre et son histoire liée au film en font un lieu agréable pour tous.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le village de Popeye se situe à Anchor Bay, à environ 3 kilomètres au nord-ouest de Mellieħa, au nord de Malte, et à environ 40 minutes de route de La Valette, la capitale. On peut s'y rendre en voiture (un parking est disponible sur place), ou en bus jusqu'à Mellieħa, puis en bus local ou en taxi jusqu'à la baie. De nombreux visiteurs participent également à des excursions organisées. Le parc est ouvert tous les jours, avec des horaires variables selon la saison (plus étendus en été). L'entrée est payante par adulte, avec des tarifs réduits pour les enfants et les retraités, incluant généralement les spectacles, la promenade en bateau et les activités. Prévoyez deux à trois heures pour la visite. N'oubliez pas votre maillot de bain en été si vous souhaitez vous baigner dans la baie. Sachez que le site est construit sur une pente avec des escaliers, ce qui implique de marcher un peu.