09/09/2026
La co-cathédrale Saint-Jean est la plus grande église de Malte et l’un des plus beaux intérieurs baroques d’Europe : il s’agit de l’église conventuelle des Chevaliers de Saint-Jean, construite au cœur de leur nouvelle capitale, La Valette. Érigée entre 1572 et 1577 selon un style austère rappelant celui d’une forteresse, elle fut toutefois transformée au cours du siècle suivant par les Chevaliers, qui en firent un véritable écrin de richesse et d’art, de sorte que son extérieur en pierre brute ne laisse en rien deviner la splendeur dorée qui se cache à l’intérieur. Chacune des grandes divisions nationales de l’Ordre, ou « langues », s’est dotée de sa propre chapelle richement décorée, et l’église tout entière est devenue un monument à la puissance et à la piété des hommes qui avaient sauvé Malte des Ottomans.
Ce qu'il faut voir
L'intérieur est à couper le souffle : les murs et le plafond sont recouverts de pierres sculptées et dorées, et le sol tout entier forme un tapis composé d’environ 400 pierres tombales en marbre incrustées, aux couleurs éclatantes, qui marquent les tombes des chevaliers. L’immense voûte en berceau a été peinte par le maître calabrais Mattia Preti dans les années 1660, avec des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste ; Preti, qui a également supervisé la rénovation baroque de l’église, y est lui-même enterré. Le trésor suprême, cependant, est accroché dans l’Oratoire : “ La Décapitation de saint Jean-Baptiste ” du Caravage, peinte en 1608 — l’œuvre la plus grande de l’artiste et le seul tableau qu’il ait jamais signé, sa signature tracée avec le sang du saint. Un petit musée expose de magnifiques tapisseries flamandes et d’autres trésors de l’Ordre.
Comment s'y rendre et informations pratiques
La co-cathédrale Saint-Jean se dresse au cœur de La Valette, sur la place Saint-Jean, à deux pas de la rue principale, Republic Street, à quelques minutes à pied de la porte de la ville. Elle est facilement accessible depuis le reste de la capitale en bus, en ferry ou à pied. L’entrée est payante ; elle comprend généralement un audioguide et des tarifs réduits sont proposés aux seniors et aux étudiants. La cathédrale est ouverte aux visiteurs du lundi au samedi, mais fermée au public le dimanche et pendant les offices ; pensez-y lorsque vous planifiez votre visite. Une tenue décente est exigée et, afin de protéger le sol en marbre, les talons aiguilles ne sont pas autorisés. Prévoyez environ une heure de visite, réservez à l’avance en haute saison pour éviter les files d’attente, et combinez votre visite avec celles des autres sites touristiques de La Valette situés à proximité.
Météo à : La co-cathédrale Saint-Jean, La Valette, Malte
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