Castillo Real de Wawel, Cracovia, Polonia

El Castillo Real de Wawel se alza en la colina de Wawel, un promontorio calizo a 228 metros sobre el nivel del mar a orillas del Vístula, en el extremo sur del casco antiguo de Cracovia. Fue la residencia de los reyes polacos durante cinco siglos, hasta que la corte se trasladó a Varsovia hacia 1600, y el actual palacio renacentista con su patio porticado se construyó para el rey Segismundo I el Viejo a principios del siglo XVI. Junto con el centro histórico de Cracovia, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En sentido estricto, Wawel no es un solo edificio sino todo un conjunto en lo alto de la colina. Incluye:

• El Castillo Real
• La catedral de Wawel, dedicada a san Estanislao y san Wenceslao, donde se coronaba y enterraba a los reyes de Polonia
• Fortificaciones (murallas, torres, puertas)
• Iglesias, capillas y edificios administrativos
• Los Jardines Reales

La entrada a la colina y a los patios del castillo es gratuita; la colina abre todos los días desde las 6:00 hasta el anochecer. Las exposiciones del castillo tienen entradas con horario aparte (2026): los aposentos reales de la primera y la segunda planta cuestan 95 PLN (57 PLN por una sola planta), y el Tesoro de la Corona, la Armería y los sótanos del castillo, 47 PLN cada uno. Los lunes algunas exposiciones son gratuitas, pero las plazas son limitadas.

La catedral la gestiona la Iglesia por separado: una entrada de unos 25 PLN incluye las tumbas reales de la cripta, la subida a la campana de Segismundo y el Museo de la Catedral. Cerca hay una estatua de Juan Pablo II, que fue arzobispo de Cracovia antes de ser papa.

Al pie de la colina, junto al río, está la Cueva del Dragón (Smocza Jama), ligada a la leyenda del dragón de Wawel, abierta hasta finales de octubre (15 PLN). Su salida da al dragón de bronce de Bronisław Chromy, que escupe fuego cada pocos minutos.

Desde la colina, un corto paseo por las calles Kanonicza y Grodzka lleva a la Plaza del Mercado, y Kazimierz, el antiguo barrio judío, queda justo al sureste, así que Wawel es un punto de partida ideal para recorrer la ciudad.