Castello reale del Wawel, Cracovia, Polonia

Il Castello reale del Wawel sorge sulla collina del Wawel, uno sperone calcareo a 228 metri sul livello del mare sulla riva della Vistola, al margine meridionale della Città Vecchia di Cracovia. Fu la residenza dei re di Polonia per cinque secoli, finché verso il 1600 la corte si trasferì a Varsavia, e l’attuale palazzo rinascimentale con il cortile porticato fu costruito per il re Sigismondo I il Vecchio all’inizio del XVI secolo. Insieme al centro storico di Cracovia è patrimonio mondiale dell’UNESCO.

A rigore, il Wawel non è un solo edificio ma un intero complesso sulla sommità della collina. Comprende:

• Il Castello Reale
• La cattedrale del Wawel, dedicata ai santi Stanislao e Venceslao, dove i re di Polonia venivano incoronati e sepolti
• Fortificazioni (mura, torri, porte)
• Chiese, cappelle ed edifici amministrativi
• I Giardini reali

L’accesso alla collina e ai cortili del castello è gratuito; la collina è aperta tutti i giorni dalle 6:00 fino al tramonto. Le mostre del castello hanno biglietti a orario separati (2026): le sale reali del primo e del secondo piano costano 95 PLN (57 PLN per un solo piano), mentre il Tesoro della Corona, l’Armeria e i sotterranei del castello costano 47 PLN ciascuno. Il lunedì alcune mostre sono gratuite, ma i posti sono limitati.

La cattedrale è gestita separatamente dalla Chiesa: un biglietto da circa 25 PLN comprende le tombe reali nella cripta, la salita alla campana di Sigismondo e il Museo della cattedrale. Nelle vicinanze si trova una statua di Giovanni Paolo II, che fu arcivescovo di Cracovia prima di diventare papa.

Ai piedi della collina, vicino al fiume, si trova la Grotta del Drago (Smocza Jama), legata alla leggenda del drago del Wawel, aperta fino a fine ottobre (15 PLN). L’uscita porta al drago di bronzo di Bronisław Chromy, che sputa fuoco ogni pochi minuti.

Dalla collina una breve passeggiata lungo le vie Kanonicza e Grodzka porta alla Piazza del Mercato, mentre Kazimierz, lo storico quartiere ebraico, si trova poco a sud-est: il Wawel è quindi il punto di partenza ideale per esplorare la città.