La vieille ville de Visby, Gotland, Suède

Visby est la principale ville de Gotland, la plus grande île de Suède, située dans la mer Baltique au large de la côte sud-est du pays. Étant une île, Gotland n’est accessible que par la mer ou par avion. L'option la plus prisée est le ferry exploité par Destination Gotland, qui assure des liaisons toute l'année au départ de Nynäshamn (environ 3 heures 15 minutes, juste au sud de Stockholm et accessible en train de banlieue) et d'Oskarshamn, dans le Småland (environ 3 heures). Un ferry de nuit transportant des passagers circule également directement depuis Stockholm, et des vols fréquents relient les aéroports de Stockholm-Arlanda et de Stockholm-Bromma à l’aéroport de Visby, situé à environ 4 kilomètres de la ville, pour un trajet de seulement 40 à 50 minutes. La vieille ville, de taille compacte, se découvre idéalement à pied, et il est possible de louer des vélos près du terminal des ferries.

L'histoire et ce qui fait la renommée de Visby

Visby a connu son apogée aux XIIe et XIIIe siècles en tant que puissant centre commercial hanséatique de la Baltique, et c'est précisément grâce à son déclin à la fin du Moyen Âge que tant de ses édifices médiévaux en pierre ont survécu pratiquement intacts. Sa caractéristique principale est le Ringmuren, l’enceinte de 3,4 kilomètres construite au XIIIe siècle et parsemée de dizaines de tours d’origine, dont beaucoup sont encore debout. À l’intérieur des remparts se trouvent plus de 200 bâtiments médiévaux, un ensemble remarquable de ruines d’églises telles que Saint-Nicolas et Sainte-Karin, ainsi que la cathédrale Sainte-Marie, datant de la fin du XIIe siècle, qui est toujours en activité. Visby a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995 en tant que ville commerciale fortifiée la mieux préservée d’Europe du Nord, et elle a par la suite servi d’inspiration visuelle pour la ville du film d’animation « Kiki, la petite sorcière ».

À voir et informations pratiques

Une grande partie des attraits de Visby est accessible gratuitement : se promener sur les remparts, explorer les ruines de l’église à toit ouvert et flâner dans les rues pavées et bordées de roses ne coûte rien, ce qui en fait une destination d’un excellent rapport qualité-prix. Le musée de Gotland, qui retrace la longue histoire de l’île, notamment son passé viking, est payant. La ville est particulièrement animée pendant la Semaine médiévale (Medeltidsveckan) début août, lorsque des milliers de personnes en costumes d’époque envahissent les rues pour assister à des tournois de joutes, des marchés et des spectacles. De mi-mai à mi-août, les véhicules sont interdits dans la vieille ville, ce qui renforce son atmosphère paisible. Des chaussures confortables sont indispensables pour marcher sur les pavés, et les hébergements sont rapidement complets en été.