Château de Belmonte, La Manche, Espagne

Le château de Belmonte (Castillo de Belmonte) est l'un des plus beaux et des mieux conservés du centre de l'Espagne. Dominant le Cerro de San Cristóbal et la petite ville de Belmonte, dans la province de Cuenca, au cœur de la Manche, il fut commencé en 1456 pour Juan Pacheco, puissant marquis de Villena et favori du roi Henri IV de Castille, comme résidence digne de son nouveau marquisat. Bâti dans un élégant style gothique-mudéjar, il est célèbre pour son plan original : une enceinte extérieure triangulaire entourant une cour intérieure hexagonale en forme d'étoile, flanquée de tours cylindriques à ses extrémités – une conception unique en Espagne. Abandonné un temps, il fut sauvé et restauré au XIXe siècle par l'impératrice Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III et issue d'une famille portant le titre. Depuis, il est devenu un lieu de tournage prisé.

Ce qu'il faut voir

Le château mérite qu'on prenne le temps de le découvrir. À l'intérieur, la cour en étoile et les grandes salles conservent de superbes plafonds à caissons mudéjars (artesonados), des portes sculptées et des détails gothiques, ainsi que des touches néo-gothiques – dont un balcon en briques – ajoutées lors de la restauration commandée par l'impératrice Eugénie au XIXe siècle. De nombreuses pièces sont meublées et animées par des guides en costume d'époque. Grimpez au sommet des tours de 22 mètres et longez les remparts pour admirer de vastes panoramas sur la plaine de La Mancha et sur la ville, elle-même ceinte de remparts médiévaux. Dans le parc, un “ parc de trébuchets ” présente des reconstitutions fonctionnelles d'engins de siège médiévaux, et le château accueille régulièrement des tournois médiévaux et des démonstrations de combat. Son cadre pittoresque, digne d'un décor de cinéma, en a fait le lieu de tournage de productions allant du Cid de Charlton Heston à des films espagnols plus récents.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Belmonte se situe dans la province de Cuenca, à environ 150 kilomètres au sud-est de Madrid et à une centaine de kilomètres de Cuenca et de Tolède, au cœur de la région typique de La Mancha, avec ses moulins à vent et ses vignobles. On y accède plus facilement en voiture, par l'autoroute A3 ; les transports en commun sont limités, avec seulement quelques bus régionaux. Le château se dresse sur la colline qui surplombe la ville, et un parking se trouve près de l'entrée. L'entrée est payante et inclut généralement un audioguide. Un billet combiné permet également d'accéder au parc des trébuchets et à ses démonstrations d'armes médiévales. Le château est généralement fermé le lundi et ses horaires varient selon la saison ; il est donc conseillé de vérifier les horaires avant de s'y rendre. Prévoyez une à deux heures pour la visite, et prenez le temps de découvrir la vieille ville fortifiée de Belmonte, en contrebas, ville natale du poète Fray Luis de León.