Château d'Eltz près de Coblence, Allemagne

Le château d'Eltz est l'un des châteaux les plus photographiés d'Allemagne, et pour cause : son ensemble de tourelles et de pignons à colombages se dresse fièrement au milieu de la forêt, sur un rocher presque entièrement cerné par le petit ruisseau Elzbach, affluent de la Moselle. Niché dans une vallée latérale à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Coblence, en Rhénanie-Palatinat, le château appartient à la même famille, les comtes d'Eltz, depuis plus de 850 ans – soit 34 générations depuis le milieu du XIIe siècle – et il est l'un des rares châteaux de la rive gauche du Rhin à n'avoir jamais été détruit par la guerre. Cette continuité ininterrompue, alliée à son cadre féerique, lui a valu une telle renommée qu'il figurait sur l'ancien billet de 500 marks allemands.

Ce qu'il faut voir

Eltz est un rare exemple de Ganerbenburg, un château partagé par plusieurs branches d'une même famille. C'est ce qui explique sa silhouette singulière et compacte : trois demeures distinctes – les maisons Rübenach, Rodendorf et Kempenich – se sont développées autour d'une petite cour, superposant tours et logements toujours plus haut sur le rocher exigu. Une grande partie de l'intérieur se découvre lors d'une visite guidée, qui permet d'admirer des pièces meublées restées quasiment inchangées au fil des siècles, des salles peintes, la cuisine médiévale et la grande salle des chevaliers, offrant un aperçu saisissant de la vie aristocratique pendant près de 500 ans. Le Trésor (Schatzkammer) est un joyau, exposant des objets d'orfèvrerie, des bijoux, des armes et autres trésors familiaux accumulés sur plusieurs générations. L'arrivée au château à pied, à travers la vallée boisée, avec ses tours surgissant soudainement au-dessus des arbres, est une expérience en soi – et l'inspiration de la célèbre photographie.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le château d'Eltz, à l'écart des sentiers battus, est un peu difficile d'accès, ce qui fait partie de son charme. Les automobilistes se garent sur le parking de l'Antoniuskapelle, au-dessus du château, d'où une courte descente à pied (une navette est également disponible en saison) permet de rejoindre le château. Ce dernier n'est pas accessible directement en voiture. Sans véhicule, on prend généralement le train jusqu'à Moselkern, sur la ligne Coblence-Trèves, puis on emprunte un magnifique sentier de randonnée d'environ une heure qui remonte la vallée de l'Elzbach. Le château d'Eltz est ouvert tous les jours d'avril à novembre environ. La visite de l'intérieur se fait uniquement avec un guide, en allemand et en anglais. On y trouve également un café et une boutique. Figurant parmi les châteaux les plus populaires d'Allemagne, il peut être très fréquenté en milieu de journée en été ; une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi est donc plus agréable. À noter : le château ferme complètement ses portes en hiver.