Château de Pillnitz, Dresde, Saxe, Allemagne

Le château de Pillnitz (Schloss Pillnitz) est l'ancienne résidence d'été enchanteresse de la cour de Saxe, située sur les rives de l'Elbe, au milieu des vignobles, à la lisière est de Dresde. Il doit son aspect caractéristique à Auguste le Fort qui, dès les années 1720, chargea son architecte Matthäus Daniel Pöppelmann de le transformer en l’un des plus beaux exemples de chinoiserie en Europe — une fantaisie de palais baroques dotés de toits aux courbes amples, rappélant ceux des pagodes et ornés de scènes orientales, reflétant l’engouement en vogue au XVIIIe siècle pour tout ce qui venait d’Asie de l’Est. Pendant deux siècles, les électeurs et les rois de Saxe y passèrent leurs étés, arrivant en grande pompe par bateau sur le fleuve. Aujourd’hui, le château et ses magnifiques jardins constituent l’une des plus belles excursions au départ de la ville.

Ce qu'il faut voir

Le palais se compose de trois parties disposées autour d'une cour-jardin : le Palais de l'Eau (Wasserpalais), situé au bord du fleuve, avec son grand escalier ouvert menant à un palier au bord de l'Elbe ; le Palais de la Colline (Bergpalais), qui lui fait face ; et, reliant les deux autres, le Nouveau Palais néoclassique, construit au XIXe siècle après un incendie et qui abrite aujourd’hui le Musée des Arts décoratifs. Ensemble, ils abritent des salles historiques richement meublées, une chapelle du palais ainsi que des collections de mobilier, de porcelaine et d’artisanat. Les jardins constituent une attraction tout aussi importante : aménagés dans les styles anglais, néerlandais et chinois, ils sont parsemés de pavillons, d’un labyrinthe et d’une grande serre à palmiers surmontée d’un dôme. Leur habitant le plus célèbre est le camélia de Pillnitz, un arbuste japonais âgé d’environ 250 ans et mesurant près de neuf mètres de haut, mis à l’abri chaque hiver sous une serre mobile spécialement conçue à cet effet et se parant de milliers de fleurs rouges lorsqu’il fleurit au printemps.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Pillnitz se trouve sur la rive droite de l'Elbe, au sud-est de Dresde, à environ 15 kilomètres en amont du centre-ville. C’est un endroit charmant auquel on accède facilement par voie fluviale : en saison, les bateaux à aubes historiques de la flotte saxonne partent du centre de Dresde, et il existe également un petit ferry pour traverser le fleuve, tandis que des bus urbains desservent Pillnitz toute l’année. Les automobilistes trouveront des parkings à proximité. L'accès au parc du château est payant pendant la haute saison, du printemps à l'automne, et gratuit en hiver ; quant aux musées du château et à la serre des palmiers, ils pratiquent leurs propres tarifs d'entrée. Les horaires d'ouverture varient selon la saison, il est donc conseillé de les vérifier avant de partir. Prévoyez au moins une demi-journée pour profiter pleinement du château et des jardins ; l'idéal est d'arriver ou de repartir en bateau à aubes pour profiter pleinement de l'expérience.