Temple de Karnak, Louxor, Égypte

Le temple de Karnak est le plus grand complexe religieux de l'Égypte antique parvenu jusqu'à nous. Il se dresse sur la rive est du Nil, à environ 2,5 km au nord du centre de Louxor, sur le site de l'antique Thèbes, capitale de l'Égypte sous le Nouvel Empire. Avec la Vallée des Rois et le temple funéraire d'Hatchepsout, tout proches, il compte parmi les principales attractions de la région et parmi les sites les plus visités d'Égypte, rivalisant en popularité avec les pyramides de Gizeh.

La construction de Karnak a commencé sous le Moyen Empire, vers 2000 av. J.-C., sous le pharaon Sésostris Ier, et s'est poursuivie pendant environ 2 000 ans, jusqu'aux époques ptolémaïque et romaine. Le temple principal est dédié à Amon-Rê, dieu principal de Thèbes ; le complexe comprend aussi les enceintes de la déesse Mout et du dieu guerrier Montou. De nombreux pharaons célèbres ont contribué à son agrandissement et à sa décoration, dont Thoutmôsis Ier, Hatchepsout, Thoutmôsis III, Amenhotep III, Séthi Ier et Ramsès II. Avec l'essor du christianisme en Égypte à l'époque romaine, le temple fut peu à peu délaissé, puis abandonné.

Le complexe de Karnak ressemble à une petite ville, avec ses nombreuses enceintes, salles, pylônes, chapelles et sanctuaires. Son élément le plus célèbre est la grande salle hypostyle et ses 134 colonnes massives disposées en 16 rangées. Les 12 colonnes centrales mesurent environ 21 mètres de haut et près de 10 mètres de circonférence ; elles soutenaient autrefois un toit de pierre. Bien que le toit ait disparu, la salle demeure un témoignage extraordinaire du génie architectural antique.

Les visiteurs peuvent aussi voir l'allée de sphinx à tête de bélier devant l'entrée, de nombreuses statues et obélisques, ainsi que le lac sacré utilisé pour les rituels. Depuis 2021, l'allée des Sphinx restaurée relie Karnak au temple de Louxor, à environ 2,7 km au sud, et on peut la parcourir à pied.

Le temple de Karnak se rejoint facilement depuis le centre de Louxor en taxi ou en calèche ; il figure aussi au programme des croisières sur le Nil et des excursions d'une journée depuis Hurghada (environ quatre heures de route à l'aller comme au retour). En 2026, le billet pour les visiteurs étrangers coûte 600 EGP et se paie par carte. Le site est ouvert tous les jours de 6 h à 17 h 30 environ. L'ombre est rare : prévoyez de l'eau, une protection solaire et un chapeau.