Le mont Athos et ses monastères au-dessus de la mer, Grèce

Le mont Athos, la Sainte Montagne, occupe la plus orientale des trois péninsules de Chalcidique, longue de 50 km et culminant au sommet de l’Athos, à 2 033 mètres. C’est une partie autonome de la Grèce placée sous l’autorité spirituelle du patriarche œcuménique de Constantinople, avec pour capitale Karyès et 20 monastères orthodoxes où vivent environ 2 000 moines. Des moines y vivent depuis plus de mille ans, et la péninsule est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.

Les femmes sont interdites sur l’Athos depuis un décret de 1046, une règle appelée avaton. Les hommes peuvent s’y rendre avec un permis appelé diamonitirion, délivré par le Bureau des pèlerins à Thessalonique : seuls 100 visiteurs orthodoxes et 10 non orthodoxes sont admis chaque jour, les demandes sont possibles jusqu’à six mois à l’avance, et le permis autorise un séjour de quatre jours et trois nuits, avec hébergement dans les monastères. Les pèlerins le présentent à Ouranoupoli avant d’embarquer sur le ferry pour le port de Dafni.

Informations pour les visiteurs

Tout le monde, femmes comprises, peut voir l’Athos depuis la mer. Des bateaux d’excursion partent d’Ouranoupoli et longent la côte sud-ouest à distance du rivage, devant des monastères comme Docheiariou, Xenophontos, Saint-Pantéléimon et ses coupoles russes vertes, ou Simonopetra, perché sur un rocher au-dessus de la mer. Les croisières durent quelques heures et coûtent généralement 25–40 € par personne ; certaines prévoient une baignade ou une escale sur l’île d’Ammouliani.

Ouranoupoli, dernier village avant la frontière de l’État monastique, possède une tour byzantine sur le front de mer, des plages et de nombreux hôtels, si bien que beaucoup de visiteurs y passent une nuit. Les bateaux partent du port le matin, et en été il vaut mieux réserver la veille.

Ouranoupoli se trouve à environ 140 km au sud-est de Thessalonique, soit environ 2 h 30 en voiture, et des bus KTEL de Chalcidique y vont depuis Thessalonique. Des excursions d’une journée au départ de Thessalonique et des stations balnéaires de Chalcidique incluent aussi la croisière.