Palio de Sienne, Italie

Le Palio de Sienne est une course de chevaux traditionnelle qui se déroule deux fois par an dans la ville historique de Sienne, en Toscane, en Italie. Célébrant l'identité locale, les traditions médiévales et la fierté communautaire, le Palio attire des milliers de visiteurs du monde entier. Ses origines remontent au XIIIe siècle, époque à laquelle des courses de chevaux étaient organisées dans le cadre de festivités religieuses et civiques siennoises. Au fil du temps, la course a évolué pour devenir une compétition entre les contrade de la ville – les 17 quartiers officiels, chacun possédant son propre emblème, ses couleurs et son identité. Le Palio moderne, qui se tient sur la Piazza del Campo, conserve une grande partie de son style cérémoniel médiéval, notamment les costumes d'époque, les défilés et les bénédictions.

Horaire et calendrier

Le Palio di Siena a lieu deux fois par an :

• Palio di Provenzano le 2 juillet, en l'honneur de la Madone de Provenzano.
• Palio dell'Assunta le 16 août, en l'honneur de l'Assomption de la Vierge Marie.

En plus des jours de course, l'événement s'étend sur plusieurs jours avec des répétitions, des défilés, des bénédictions de chevaux et des compétitions, permettant aux visiteurs de vivre pleinement l'ambiance culturelle et festive.

Chaque Palio est disputé par dix des 17 contrade : les sept qui n’ont pas couru la même course l’année précédente, plus trois tirées au sort. La course sous sa forme actuelle, en tours de la place du Campo, existe depuis 1656 en juillet et depuis 1701 en août.

Emplacement et itinéraire

• La course se déroule sur la Piazza del Campo, la place principale de Sienne, célèbre pour sa forme de coquillage caractéristique et son architecture historique.
• Les chevaux parcourent trois tours de la place, soit une distance totale d'environ 1 kilomètre, avec des virages serrés qui exigent à la fois habileté et courage de la part des jockeys et des chevaux.
• Toute la ville participe aux festivités, chaque contrada décorant ses rues, ses places et ses fenêtres aux couleurs de son quartier et organisant des célébrations publiques.

Cérémonies et défilé

• Avant la course, un défilé historique (Corteo Storico) a lieu, où les participants se parent de costumes médiévaux représentant l'histoire de Sienne et les 17 contrade. Le défilé comprend des porte-drapeaux, des tambours, des musiciens et des représentants de la noblesse locale.
• Pendant les trois jours précédant la course, six épreuves d’essai (prove) ont lieu sur la place, et le jour de la course chaque cheval est béni dans l’église de sa contrada.
• Le jour de la course, un cortège solennel amène les jockeys et les chevaux au point de départ, suivi de la course hippique, spectaculaire et disputée.

La course

• Le Palio est une course de chevaux sans selle, durant souvent moins de 90 secondes, mais elle est extrêmement intense et compétitive.
• Les jockeys représentent leurs concurrents, et la victoire n'est pas seulement une question de vitesse, mais aussi de stratégie et d'expérience pour naviguer sur une piste encombrée.
• La contrada victorieuse reçoit le drappellone, une bannière de soie peinte, et fête sa victoire par des banquets, des processions et des festivités publiques qui durent plusieurs jours.

Assister au Palio

Se tenir au centre du Campo est gratuit, mais la place se remplit des heures avant la course et les spectateurs ne peuvent pas en sortir avant la fin. Les places sur les gradins en bois et aux balcons autour de la place sont vendues par des particuliers plusieurs centaines d’euros. En cas de mauvais temps, la course est reportée au lendemain.