Vieille ville de Visby, Gotland, Suède

Visby est la principale ville de Gotland, la plus grande île de Suède, en mer Baltique. Les ferries de Destination Gotland partent toute l'année de Nynäshamn, au sud de Stockholm et accessible en train de banlieue, et d'Oskarshamn, dans le Småland, pour une traversée d'environ trois heures ; des vols relient aussi Stockholm à l'aéroport de Visby, à environ 4 kilomètres de la ville. La vieille ville, compacte, entourée de remparts sur trois côtés et bordée par la mer à l'ouest, se découvre à pied, et l'on peut louer des vélos près du terminal des ferries.

L'histoire de Visby et ce qui fait sa renommée

Visby prospéra aux XIIe et XIIIe siècles comme ville marchande hanséatique de la Baltique. En 1361, Gotland fut conquise par le roi danois Valdemar IV, et le déclin ultérieur de la ville explique que tant de ses maisons médiévales en pierre aient survécu presque intactes. Son emblème est le Ringmuren, un rempart médiéval de 3,4 kilomètres encore en grande partie intact, ponctué de dizaines de tours. À l'intérieur se trouvent les ruines de nombreuses églises médiévales, comme Saint-Nicolas et Sainte-Catherine, ainsi que la cathédrale Sainte-Marie, construite au XIIe siècle et toujours en service. Visby est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 sous le nom de ville hanséatique de Visby, et Hayao Miyazaki a cité la ville comme principale inspiration visuelle de la cité de Kiki la petite sorcière.

À voir et informations pratiques

Une grande partie de Visby se découvre gratuitement : se promener le long des remparts, explorer les ruines d'églises à ciel ouvert et flâner dans les ruelles pavées couvertes de roses ne coûte rien. Le musée de Gotland (Fornsalen), avec ses pierres historiées et ses trésors d'argent vikings, est payant. La ville est la plus animée pendant la Semaine médiévale (Medeltidsveckan), début août, quand des personnes en costume d'époque envahissent les rues pour des joutes, des marchés et des spectacles ; au début de l'été, elle accueille aussi la Semaine d'Almedalen, grand rendez-vous de la politique suédoise. Prévoyez de bonnes chaussures pour les pavés et réservez tôt votre hébergement en été.