Horloge astronomique de Prague

L’horloge astronomique de Prague (Pražský orloj) est encastrée dans le mur sud de la tour de l’hôtel de ville, sur la place de la Vieille-Ville. Installée en 1410 par l’horloger Mikuláš de Kadaň et l’astronome Jan Šindel, c’est la troisième plus ancienne horloge astronomique du monde et la plus ancienne encore en fonctionnement.

Le cadran supérieur est un astrolabe qui indique l’heure de plusieurs façons, la position du soleil et de la lune dans le ciel, les phases de la lune et les signes du zodiaque. En dessous, le cadran du calendrier orné de scènes des mois est une copie de l’original peint par Josef Mánes en 1866, conservé au musée de la Ville de Prague.

Toutes les heures, de 8 h à 23 h, l’horloge s’anime : la Mort, un squelette, agite sa cloche et retourne un sablier, les figures de la Vanité, de l’Avare et du Turc hochent la tête, et les douze apôtres défilent derrière deux petites fenêtres au-dessus du cadran. Le spectacle se termine par le chant d’un coq doré et la cloche qui sonne l’heure ; il dure moins d’une minute et attire toujours une grande foule.

Regarder l’horloge depuis la place est gratuit. Le billet de l’hôtel de ville (2026 : 350 CZK, réduit 230 CZK) donne accès à la galerie de la tour, à 42 mètres de haut, l’un des meilleurs points de vue sur la place de la Vieille-Ville, et à la salle des Chevaliers ; la chapelle, les salles d’apparat et les souterrains romano-gothiques sont en supplément. La tour est ouverte tous les jours de 9 h à 20 h, et de 10 h à 19 h de janvier à mars.

Bien que l’horloge ait été réparée et reconstruite de nombreuses fois, la dernière en 2018, plusieurs de ses pièces médiévales subsistent, et elle reste l’un des symboles les plus connus de Prague.