San Juan de Gaztelugatxe, Baskenland, Spanien

San Juan de Gaztelugatxe ist eines der eindrucksvollsten und beliebtesten Wahrzeichen der baskischen Küste – eine schroffe Felseninsel, die sich aus dem Golf von Biskaya in der Nähe des Fischerdorfes Bermeo erhebt, gekrönt von einer kleinen Einsiedelei und durch eine schlanke, gewundene Steinbrücke sowie eine Treppe mit dem Festland verbunden. Ihr baskischer Name bedeutet so viel wie “Burgfelsen”, und seit dem 10. oder 11. Jahrhundert steht auf dem Gipfel eine Kapelle, die dem Heiligen Johannes dem Täufer geweiht ist; die heutige Kapelle wurde im Laufe der Jahrhunderte nach Bränden, Stürmen und sogar Piratenangriffen mehrfach wieder aufgebaut. Lange Zeit war sie für die Einheimischen ein Ort der Wallfahrt und der Legenden; weltweite Berühmtheit erlangte sie plötzlich, als sie in „Game of Thrones“ als Dragonstone, der angestammte Inselsitz des Hauses Targaryen, auftrat.

Was es zu sehen gibt

Der Weg zur Einsiedelei ist das eigentliche Erlebnis. Von der Küste führt ein Weg hinunter zu der beeindruckenden Steinbrücke mit zwei Bögen, hinter der eine Treppe mit 241 Stufen im Zickzack steil den Felsen hinauf zur kleinen Kirche auf dem Gipfel führt – ein Aufstieg von etwa zwanzig bis dreißig Minuten, der mit atemberaubenden Ausblicken entlang der wilden, von Klippen gesäumten Küste und hinaus über das Meer belohnt wird. Traditionell läuten Besucher dreimal die Glocke der Einsiedelei und wünschen sich etwas. Die Kulisse ist bei jedem Wetter herrlich, sei es unter blauem Himmel oder wenn die Atlantikwellen unten gegen die Felsen branden, und die umliegende Küste, ein geschütztes Biotop, eignet sich hervorragend zum Wandern und zur Vogelbeobachtung. Etwas weiter im Landesinneren bieten die Stadt Bermeo und der nahegelegene Ferienort Bakio mit seinen Txakoli-Weinbergen gute Ausgangspunkte.

Anreise und praktische Informationen

San Juan de Gaztelugatxe liegt an der Küste des Baskenlandes zwischen den Orten Bakio und Bermeo, etwa 35 Kilometer nordöstlich von Bilbao und etwa 45 Autominuten entfernt. In der Nähe des Anfangs des Zugangswegs gibt es Parkplätze, die jedoch schnell voll sind; in der Hochsaison verkehrt ein Shuttlebus von Bakio aus; außerdem gibt es Busverbindungen von Bermeo und Bilbao, und viele Besucher kommen im Rahmen organisierter Tagesausflüge. Vom Parkplatz aus ist es bereits ein etwa zwanzigminütiger Fußweg bergab, um überhaupt erst die Brücke zu erreichen, bevor der Aufstieg über die Stufen beginnt – planen Sie also insgesamt ein paar Stunden ein und stellen Sie sich auf eine echte, wenn auch kurze, Anstrengung bergauf ein. Der Zugang ist kostenlos, doch um die Besucherzahlen zu regulieren, ist zu Spitzenzeiten eine zeitgebundene Eintrittskarte (ebenfalls kostenlos) erforderlich, die im Voraus online gebucht werden muss; tragen Sie festes Schuhwerk, nehmen Sie Wasser mit und beachten Sie, dass es auf den freiliegenden Felsen windig sein kann und die Stufen bei Nässe rutschig sind.