San Juan de Gaztelugatxe, Paesi Baschi, Spagna

San Juan de Gaztelugatxe è uno dei luoghi più suggestivi e amati della costa basca: un isolotto scosceso che emerge dal Golfo di Biscaglia nei pressi del villaggio di pescatori di Bermeo, coronato da un piccolo eremo e collegato alla terraferma da un ponte di pietra slanciato e sinuoso e da una scalinata. Il suo nome basco significa all’incirca “roccia del castello” e sulla sommità sorge una cappella fin dal X o XI secolo, dedicata a San Giovanni Battista; l’attuale eremo è stato ricostruito più volte nel corso dei secoli a seguito di incendi, tempeste e persino attacchi dei pirati. Da tempo meta di pellegrinaggio e fonte di leggende per la popolazione locale, ha raggiunto improvvisamente la fama mondiale quando è apparsa nella serie “Il Trono di Spade” nei panni di Roccia del Drago, l’antica sede insulare della Casata Targaryen.

Cosa vedere

Raggiungere l'eremo è l'esperienza in sé. Dalla costa, un sentiero conduce al suggestivo ponte in pietra a doppio arco, oltre il quale una scalinata di 241 gradini si snoda a zig-zag lungo la roccia fino alla chiesetta in cima: una salita di circa venti-trenta minuti, ricompensata da una vista mozzafiato sulla costa selvaggia e scoscesa e sul mare. Per tradizione, i visitatori suonano tre volte la campana dell’eremo ed esprimono un desiderio. Il panorama è magnifico con qualsiasi tempo, sia sotto un cielo azzurro che con le onde dell’Atlantico che si infrangono contro le rocce sottostanti, e la costa circostante, un biotopo protetto, è perfetta per le passeggiate e il birdwatching. Appena nell’entroterra, la città di Bermeo e la vicina località turistica di Bakio, con i suoi vigneti di txakoli, costituiscono ottime basi di appoggio.

Come arrivare e informazioni pratiche

San Juan de Gaztelugatxe si trova sulla costa della Biscaglia, tra le località di Bakio e Bermeo, a circa 35 chilometri a nord-est di Bilbao e a circa 45 minuti di auto. Ci sono parcheggi vicino all’inizio del sentiero di accesso, anche se si riempiono in fretta, e in alta stagione parte un bus navetta da Bakio; ci sono anche collegamenti in autobus da Bermeo e Bilbao, e molti visitatori arrivano con gite organizzate di un giorno. Dal parcheggio occorre già una camminata di circa venti minuti in discesa solo per raggiungere il ponte, prima di affrontare la salita lungo i gradini — quindi prevedete un paio d’ore in totale e preparatevi a una vera e propria, anche se breve, salita impegnativa. L’accesso è gratuito, ma per gestire l’afflusso nei periodi di punta è richiesto un biglietto di ingresso a orario prestabilito (anch’esso gratuito), che deve essere prenotato online in anticipo; indossate scarpe robuste, portate con voi dell’acqua e tenete presente che la roccia a strapiombo può essere esposta al vento e che i gradini possono diventare scivolosi se bagnati.