Templo de Karnak, Luxor, Egipto

El templo de Karnak es el mayor complejo religioso del antiguo Egipto que ha llegado hasta nuestros días. Se alza en la orilla este del Nilo, a unos 2,5 km al norte del centro de Luxor, en el emplazamiento de la antigua Tebas, capital de Egipto durante el Imperio Nuevo. Junto con el cercano Valle de los Reyes y el templo funerario de Hatshepsut, es uno de los principales atractivos de la región y uno de los lugares más visitados de Egipto, comparable en popularidad a las pirámides de Guiza.

La construcción de Karnak comenzó en el Imperio Medio, hacia el 2000 a. C., bajo el faraón Senusret I, y continuó durante unos 2000 años, hasta las épocas ptolemaica y romana. El templo principal está dedicado a Amón-Ra, dios principal de Tebas; el complejo incluye también los recintos de la diosa Mut y del dios guerrero Montu. Muchos faraones célebres contribuyeron a su ampliación y decoración, entre ellos Tutmosis I, Hatshepsut, Tutmosis III, Amenhotep III, Seti I y Ramsés II. Con la expansión del cristianismo en Egipto durante la época romana, el templo fue cayendo en desuso hasta quedar abandonado.

El complejo de Karnak parece una pequeña ciudad, con numerosos recintos, salas, pilonos, capillas y santuarios. Su elemento más famoso es la Gran Sala Hipóstila, con 134 enormes columnas de piedra dispuestas en 16 filas. Las 12 columnas centrales miden unos 21 metros de altura y unos 10 metros de circunferencia, y antiguamente sostenían un techo de piedra. Aunque el techo ya no existe, la sala sigue siendo un ejemplo extraordinario de la arquitectura antigua.

Los visitantes también pueden ver la avenida de esfinges con cabeza de carnero ante la entrada, numerosas estatuas y obeliscos y el Lago Sagrado, usado para los rituales. Desde 2021, la restaurada Avenida de las Esfinges une Karnak con el templo de Luxor, a unos 2,7 km al sur, y se puede recorrer a pie.

Al templo de Karnak se llega fácilmente desde el centro de Luxor en taxi o en calesa, y también se visita en los cruceros por el Nilo y en excursiones de un día desde Hurghada (unas cuatro horas de carretera por trayecto). En 2026, la entrada para visitantes extranjeros cuesta 600 EGP y se paga con tarjeta. El recinto abre todos los días de 6:00 a 17:30 aproximadamente. Hay poca sombra, así que lleve agua, protección solar y sombrero.