Tempio di Karnak, Luxor, Egitto

Il tempio di Karnak è il più grande complesso religioso dell'antico Egitto giunto fino a noi. Sorge sulla riva orientale del Nilo, circa 2,5 km a nord del centro di Luxor, sul sito dell'antica Tebe, capitale dell'Egitto durante il Nuovo Regno. Insieme alla vicina Valle dei Re e al tempio funerario di Hatshepsut, è una delle principali attrazioni della regione e uno dei siti più visitati d'Egitto, paragonabile per popolarità alle piramidi di Giza.

La costruzione di Karnak iniziò nel Medio Regno, intorno al 2000 a.C., sotto il faraone Sesostri I, e proseguì per circa 2.000 anni, fino all'epoca tolemaica e romana. Il tempio principale è dedicato ad Amon-Ra, divinità principale di Tebe; il complesso comprende anche i recinti della dea Mut e del dio guerriero Montu. Molti celebri faraoni contribuirono ad ampliarlo e decorarlo, tra cui Thutmose I, Hatshepsut, Thutmose III, Amenhotep III, Seti I e Ramses II. Con la diffusione del cristianesimo in Egitto in epoca romana, il tempio cadde gradualmente in disuso e fu infine abbandonato.

Il complesso di Karnak somiglia a una piccola città, con numerosi recinti, sale, piloni, cappelle e santuari. L'elemento più famoso è la Grande Sala Ipostila, con 134 enormi colonne di pietra disposte in 16 file. Le 12 colonne centrali sono alte circa 21 metri e hanno una circonferenza di circa 10 metri; un tempo sostenevano un tetto di pietra. Anche se il tetto non c'è più, la sala resta uno straordinario esempio di architettura antica.

I visitatori possono vedere anche il viale delle sfingi con testa d'ariete davanti all'ingresso, numerose statue e obelischi e il Lago Sacro usato per i riti. Dal 2021 il restaurato Viale delle Sfingi collega Karnak al tempio di Luxor, circa 2,7 km più a sud, e si può percorrere a piedi.

Il tempio di Karnak si raggiunge facilmente dal centro di Luxor in taxi o in carrozza, ed è una tappa delle crociere sul Nilo e delle escursioni giornaliere da Hurghada (circa quattro ore di strada a tratta). Nel 2026 il biglietto per i visitatori stranieri costa 600 EGP e si paga con carta. Il sito è aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 17:30 circa. L'ombra è scarsa: portate acqua, protezione solare e un cappello.