Château de Windsor

Le château de Windsor est l’une des résidences royales les plus célèbres du Royaume-Uni. Il domine la Tamise dans la ville de Windsor, dans le Berkshire, à environ 35 km à l’ouest du centre de Londres. C’est à la fois un palais royal en activité et un site très visité, demeure de la monarchie depuis plus de 900 ans. Fondé au XIe siècle, il est l’une des résidences officielles du monarque britannique et le plus ancien et le plus grand château habité du monde.

Histoire et importance

Le château de Windsor a été bâti par Guillaume le Conquérant vers 1070, dans une ceinture de forteresses autour de Londres. Sa position sur une crête de craie dominant la Tamise en faisait à la fois une place forte et une résidence royale. Presque tous les monarques l’ont depuis transformé ou agrandi ; après un grand incendie qui a endommagé plus de 100 pièces en 1992, le château a été entièrement restauré en 1997.

Architecture

Le château s'étend sur une superficie d'environ 13 hectares et combine des éléments d'architecture médiévale, géorgienne et victorienne. Ses principales caractéristiques sont les suivantes

• La tour ronde, située sur une butte, offre une vue panoramique sur la campagne environnante.
• Les appartements d'État, somptueusement décorés d'œuvres d'art de la collection royale, dont des tableaux de Van Dyck, Rubens et Rembrandt.
• La chapelle St George, chef-d'œuvre de l'architecture gothique, qui sert d'église royale et de foyer spirituel de l'Ordre de la Jarretière. Plusieurs monarques, dont Henry VIII et Elizabeth II, y sont enterrés.

Le mélange de fortifications défensives et d'espaces de vie luxueux fait de ce château un site architectural et historique unique.

Visite du château

Le château de Windsor est ouvert du jeudi au lundi ; il est fermé le mardi et le mercredi, ainsi que ponctuellement lors d’événements officiels. On y visite les grands appartements, la maison de poupées de la reine Mary et la chapelle Saint-Georges, fermée aux visiteurs le dimanche, où elle n’est ouverte que pour le culte. La relève de la garde a généralement lieu à 11 h le mardi, le jeudi et le samedi, et plus souvent au printemps et au début de l’été.

Horaires :
De mars à octobre, le château est ouvert de 10 h à 17 h 15, et de novembre à février de 10 h à 16 h 15. Dernier accès 75 minutes avant la fermeture.

Droits d'entrée :
En 2026, le billet adulte coûte 32 £ en réservant à l’avance ou 36 £ sur place. Les 18–24 ans paient 21 £, les enfants de 5 à 17 ans 16 £, et l’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans. Un guide multimédia en plusieurs langues est inclus.

Comment s’y rendre

En train :
Depuis London Waterloo, des trains directs rejoignent Windsor & Eton Riverside en 55 minutes environ. Depuis London Paddington, changez à Slough pour la courte navette vers Windsor & Eton Central ; le trajet dure environ 30–40 minutes. Les deux gares sont à quelques minutes à pied du château.

En voiture :
Windsor est accessible par l'autoroute M4 (sortie 6). Il y a plusieurs parkings publics dans la ville de Windsor, mais le stationnement près du château est limité, il est donc recommandé d'arriver à l'avance.

En bus ou en excursion :
De nombreuses visites guidées et excursions en autocar partent du centre de Londres et comprennent souvent le transport aller-retour et les billets d'entrée.

Ce qui fait sa renommée

Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château habité du monde, étroitement lié à la famille royale. Élisabeth II y a passé une grande partie de sa vie, et des mariages royaux, dont celui du prince Harry et de Meghan Markle en 2018, ont été célébrés dans la chapelle Saint-Georges.