Aqueduc de Pontcysyllte, nord-est du Pays de Galles, Royaume-Uni

L’aqueduc de Pontcysyllte est l’un des ouvrages de canal les plus impressionnants d’Europe et un haut lieu de la révolution industrielle dans le nord-est du pays de Galles. Conçu par Thomas Telford et William Jessop et inauguré en 1805, il fait franchir la vallée de la Dee au canal de Llangollen. Dix-neuf arches posées sur de fines piles de pierre soutiennent une cuvette en fonte de 307 mètres de long, à 38 mètres au-dessus de la rivière : c’est le plus long aqueduc de Grande-Bretagne et le plus haut pont-canal du monde.

L’aqueduc et 18 kilomètres de canal sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009. Sa particularité la plus étonnante est l’étroite cuvette de fer : d’un côté court un chemin de halage bordé d’un garde-corps, mais de l’autre le rebord dépasse à peine de l’eau, si bien que les bateaux semblent flotter très haut au-dessus de la vallée. On le surnomme souvent le « ruisseau dans le ciel ». On peut le traverser à pied par le chemin de halage ou à bord d’un narrowboat traditionnel.

Informations pour les visiteurs

La plupart des visites commencent à Trevor Basin, à l’extrémité nord de l’aqueduc, où un centre d’accueil gratuit explique sa construction. La traversée à pied prend une dizaine de minutes dans chaque sens, et des sentiers descendent dans la vallée pour la vue classique sur les arches depuis le bas. Le chemin de halage se poursuit à l’ouest vers Llangollen, à environ 7 km, et au sud vers l’aqueduc de Chirk : deux belles balades pour les marcheurs.

La traversée à pied est gratuite et le chemin de halage est accessible à toute heure. En 2026, la promenade en bateau de 45 minutes sur l’aqueduc au départ de Trevor Basin, avec Anglo Welsh, coûte 10 £ pour les adultes et 6 £ pour les enfants jusqu’à 16 ans, le billet famille 25 £ ; les départs sont quotidiens de début avril à la fin de la saison estivale. Des croisières plus longues vers l’aqueduc partent de Llangollen Wharf. En été, venez tôt le matin ou en semaine, car l’étroit chemin de halage est très fréquenté le week-end et les jours fériés.

L’aqueduc se trouve entre Llangollen et Wrexham, à environ 6 km à l’est de Llangollen. Les bus reliant Wrexham à Llangollen s’arrêtent à Trevor, à quelques minutes à pied du bassin. Les gares les plus proches sont Ruabon et Chirk, sur la ligne Chester–Shrewsbury, d’où l’on continue en bus ou en taxi. Les automobilistes utiliseront les parkings visiteurs fléchés à Trevor, le stationnement dans les rues du village étant déconseillé.