Château de Heidelberg, Allemagne

Le château de Heidelberg (Heidelberger Schloss) domine la vieille ville depuis une terrasse à flanc de colline du Königstuhl ; ses murs en grès rouge rosé comptent parmi les plus importants édifices de la Renaissance au nord des Alpes. À la fois forteresse et résidence princière, il fut le siège des électeurs du Palatinat pendant près de cinq siècles, passant d’une forteresse médiévale mentionnée pour la première fois en 1214 à un vaste complexe composé d’ailes gothiques et Renaissance. Les guerres et la foudre en ont finalement fait une ruine majestueuse : les troupes françaises ont pillé et fait sauter une grande partie du château pendant les guerres de la fin du XVIIe siècle, et la foudre, en 1764, a mis fin aux dernières tentatives pour le rendre habitable. Jamais entièrement reconstruit, ses tours à moitié effondrées et ses murs recouverts de lierre sont devenus une image emblématique du romantisme allemand, admirée par des peintres et des écrivains, de Turner à Goethe en passant par Mark Twain, qui la qualifiait de ruine que la nature avait choisi d’embellir pour un effet optimal.

Ce qu'il faut voir

On accède au château en traversant un pont puis en passant par la porte d’Élisabeth, richement décorée, qui aurait été érigée en une nuit en 1615 afin de surprendre l’électrice Élisabeth Stuart, épouse anglaise de l’électeur Frédéric V, à l’occasion de son anniversaire. La grande cour est encadrée par les façades les plus célèbres du palais : le bâtiment Ottheinrich, richement sculpté, véritable joyau de l’architecture de la Renaissance allemande, et le bâtiment Frédéric, très bien conservé, dont la façade est ornée de statues des souverains palatins. Dans les caves se trouve le “ Grand Tonneau ” (Großes Fass), un tonneau de vin colossal du XVIIIe siècle d’une contenance d’environ 219 000 litres, surmonté d’une piste de danse et autrefois gardé par Perkeo, le légendaire nain bouffon du château. Cette même aile abrite le Musée allemand de la pharmacie, qui retrace l’histoire des apothicaires à travers des intérieurs de boutiques magnifiquement reconstitués. À l’extérieur, les terrasses et les vestiges du jardin Hortus Palatinus — un ambitieux projet du début de l’époque baroque autrefois salué comme la « huitième merveille du monde » — offrent une vue imprenable sur les toits, le Vieux Pont et la vallée du Neckar.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le château se dresse à environ 80 mètres au-dessus de la vieille ville et est accessible en quelques minutes grâce à la Heidelberger Bergbahn, un funiculaire historique qui part de la station Kornmarkt, dans le centre-ville ; cette même ligne continue jusqu’à Molkenkur et au sommet du Königstuhl. Les randonneurs peuvent également emprunter le sentier escarpé et en escalier du Burgweg depuis la vieille ville, ce qui leur prendra environ dix à quinze minutes. Un billet combiné (environ 9 € pour les adultes) donne accès au funiculaire, à la cour du château, à la Grande Cuve et au Musée allemand de la pharmacie, tandis que les salles d'apparat ne peuvent être visitées que dans le cadre d'une visite guidée séparée. Les jardins et les terrasses sont ouverts tous les jours toute l’année, et les ruines sont particulièrement magiques lors des soirées estivales “ Illumination du château ”, où elles sont mises en lumière et où des feux d’artifice s’élèvent au-dessus du Neckar.