La vieille ville de Heidelberg, en Allemagne

La vieille ville (Altstadt) de Heidelberg est l'un des centres historiques les mieux préservés d'Allemagne ; elle s'étend sur plus d'un kilomètre le long de la rive sud du Neckar, au pied des pentes boisées du Königstuhl. Largement épargnée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale, son dédale de ruelles pavées, de maisons de ville baroques et d’églises aux toits rouges a peu changé depuis le XVIIIe siècle, époque à laquelle la ville fut reconstruite après avoir été saccagée par les troupes françaises lors de la guerre de Succession du Palatinat. Surplombant le paysage depuis la colline, se dressent les ruines romantiques en grès rouge du château de Heidelberg, tandis qu’au cœur du quartier se trouve la Marktplatz, la plus ancienne place de la ville. La vieille ville abrite également l’université de Heidelberg, fondée en 1386 et plus ancienne université d’Allemagne, dont les étudiants insufflent aux rues une ambiance décontractée et jeune.

Ce qu'il faut voir

La Hauptstraße, artère principale de la vieille ville, est une avenue piétonne s'étendant sur environ 1,6 kilomètre, de la Bismarckplatz à la porte Karlstor — l'une des plus longues rues commerçantes de ce type en Europe. C'est le long de cette artère et dans ses environs que se concentrent les monuments emblématiques du quartier : l'église gothique du Saint-Esprit (Heiliggeistkirche), construite entre 1398 et 1515 et dominant la Marktplatz avec sa fontaine d'Hercule ; l'hôtel de ville baroque ; et le Kornmarkt, un square verdoyant encadré par une Madone dorée et offrant une vue imprenable sur le château. Le Vieux Pont (Alte Brücke, officiellement le Karl-Theodor-Brücke), achevé en 1788, enjambe le Neckar entre deux tours d’entrée néoclassiques et est veillé, à son extrémité sud, par le ’ singe du pont », une statue en laiton que les visiteurs frottent pour s’attirer la chance. Tout en haut, le château de Heidelberg récompense l’ascension — ou un rapide trajet à bord du funiculaire Bergbahn — avec ses cours de style Renaissance, le colossal tonneau de vin « Great Tun » et ses terrasses qui surplombent les toits en contrebas. Sur la rive opposée, la Promenade des philosophes (Philosophenweg) offre le panorama classique de carte postale sur le château, le pont et le fleuve.

Comment s'y rendre et informations pratiques

La vieille ville se trouve à environ 2 kilomètres à l'est de la gare centrale de Heidelberg (Hauptbahnhof), d'où partent des trains rapides à destination de Francfort et de Mannheim. Depuis la gare, des lignes de tramway et de bus desservent la Bismarckplatz, à l'extrémité ouest de l'Altstadt, et les bus continuent jusqu'à des arrêts tels que Rathaus/Bergbahn, près de la place du marché ; une fois sur place, il est préférable de découvrir le quartier à pied, car la Hauptstraße et la plupart des rues adjacentes sont piétonnes. Se promener dans la vieille ville et traverser le Vieux-Pont est gratuit à tout moment de la journée. L'accès au château de Heidelberg est payant (environ 9 à 10 € pour les adultes, ce qui comprend généralement le trajet en funiculaire jusqu'au château, la cour du château, le « Great Tun » et le musée allemand de la pharmacie). Le centre-ville est très fréquenté en plein été et pendant le marché de Noël ; il est donc préférable de s’y rendre tôt le matin ou en soirée pour profiter d’une visite plus tranquille.