Centro storico di Heidelberg, Germania

Il centro storico (Altstadt) di Heidelberg è uno dei centri storici meglio conservati della Germania e si estende per oltre un chilometro lungo la riva sud del fiume Neckar, ai piedi delle pendici boscose del Königstuhl. In gran parte risparmiata dalle distruzioni della Seconda Guerra Mondiale, il suo intrico di vicoli acciottolati, palazzi barocchi e chiese dai tetti rossi è rimasto pressoché immutato dal XVIII secolo, quando la città fu ricostruita dopo essere stata saccheggiata dalle truppe francesi durante la Guerra di Successione del Palatinato. A coronare il panorama dalla collina sovrastante si ergono le romantiche rovine in arenaria rossa del Castello di Heidelberg, mentre nel cuore del quartiere si trova la Marktplatz, la piazza più antica della città. Il centro storico ospita anche l’Università di Heidelberg, fondata nel 1386 e la più antica della Germania, i cui studenti conferiscono alle strade un’atmosfera spensierata e giovanile.

Cosa vedere

La spina dorsale dell’Altstadt è la Hauptstraße, un viale pedonale che si estende per circa 1,6 chilometri da Bismarckplatz alla porta Karlstor — una delle vie commerciali più lunghe del suo genere in Europa. Lungo e nei dintorni di questa via si concentrano i monumenti più significativi del quartiere: la chiesa gotica dello Spirito Santo (Heiliggeistkirche), costruita tra il 1398 e il 1515 e che domina la Marktplatz con la sua fontana di Ercole; il municipio barocco; e il verdeggiante Kornmarkt, incorniciato da una Madonna dorata e da una vista da cartolina sul castello. Il Ponte Vecchio (Alte Brücke, ufficialmente Karl-Theodor-Brücke), completato nel 1788, attraversa il Neckar tra due torri d’ingresso neoclassiche ed è sorvegliato, all’estremità meridionale, dalla ’Scimmia del Ponte”, una statuetta in ottone che i visitatori strofinano per attirare la fortuna. In alto, il Castello di Heidelberg ricompensa la salita — o un breve tragitto sulla funicolare Bergbahn — con i suoi cortili rinascimentali, la colossale botte di vino «Great Tun» e le terrazze che dominano i tetti sottostanti. Sulla riva opposta, il Sentiero dei Filosofi (Philosophenweg) offre il classico panorama da cartolina del castello, del ponte e del fiume.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il centro storico si trova a circa 2 chilometri a est della stazione ferroviaria principale di Heidelberg (Hauptbahnhof), da cui partono treni veloci per Francoforte e Mannheim. Dalla stazione, le linee di tram e autobus raggiungono Bismarckplatz, all’estremità occidentale dell’Altstadt, mentre gli autobus proseguono verso fermate come Rathaus/Bergbahn, vicino alla piazza del mercato; una volta lì, il quartiere si visita al meglio a piedi, poiché la Hauptstraße e la maggior parte delle strade laterali sono chiuse al traffico automobilistico. Passeggiare per la Città Vecchia e attraversare il Ponte Vecchio è gratuito a qualsiasi ora del giorno. L’ingresso al Castello di Heidelberg è a pagamento (circa 9–10 € per gli adulti; il biglietto include solitamente la funicolare per salire, il cortile del castello, la Grande Botte e il Museo Tedesco della Farmacia). Il centro è molto affollato in piena estate e durante il mercatino di Natale, quindi partire presto al mattino o fare una passeggiata serale permette di godersi una visita più tranquilla.