San Juan de Gaztelugatxe, Pays basque, Espagne

San Juan de Gaztelugatxe est l’un des sites les plus spectaculaires et les plus appréciés de la côte basque : un îlot escarpé s’élevant au-dessus du golfe de Gascogne, près du village de pêcheurs de Bermeo, couronné d’un petit ermitage et relié au continent par un pont en pierre sinueux et élancé ainsi que par un escalier. Son nom basque signifie en gros “ rocher du château ”, et une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste se dresse à son sommet depuis le Xe ou XIe siècle ; l'ermitage actuel a été reconstruit à de nombreuses reprises au fil des siècles, après avoir subi des incendies, des tempêtes et même des attaques de pirates. Longtemps lieu de pèlerinage et de légendes pour les habitants de la région, il a connu une renommée mondiale soudaine lorsqu’il est apparu dans la série *Game of Thrones* sous le nom de « Dragonstone », le siège ancestral de la maison Targaryen.

Ce qu'il faut voir

Le simple fait de se rendre à l’ermitage constitue toute l’expérience. Depuis la côte, un sentier descend jusqu’au spectaculaire pont en pierre à double voûte, au-delà duquel un escalier de 241 marches zigzague à flanc de falaise jusqu’à la petite église située au sommet — une ascension d’environ vingt à trente minutes, récompensée par une vue imprenable sur la côte sauvage bordée de falaises et sur la mer. Selon la tradition, les visiteurs sonnent trois fois la cloche de l’ermitage et font un vœu. Le cadre est magnifique par tous les temps, que ce soit sous un ciel bleu ou lorsque les vagues de l’Atlantique viennent se briser contre les rochers en contrebas, et le littoral environnant, un biotope protégé, est idéal pour la randonnée et l’observation des oiseaux. Un peu plus à l'intérieur des terres, la ville de Bermeo et la station balnéaire voisine de Bakio, avec ses vignobles de txakoli, constituent de bons points de départ.

Comment s'y rendre et informations pratiques

San Juan de Gaztelugatxe se trouve sur la côte de la Biscaye, entre les villes de Bakio et Bermeo, à environ 35 kilomètres au nord-est de Bilbao, soit à environ 45 minutes en voiture. Il y a des parkings près du début du sentier d'accès, mais ils se remplissent rapidement. En haute saison, une navette part de Bakio ; des bus assurent également la liaison depuis Bermeo et Bilbao, et de nombreux visiteurs viennent dans le cadre d'excursions organisées d'une journée. Depuis le parking, il faut déjà compter une vingtaine de minutes de marche en descente pour atteindre le pont, avant d’entamer la montée des marches — prévoyez donc deux heures au total et préparez-vous à un véritable effort en montée, même s’il est court. L’accès est gratuit, mais pour réguler les flux, un billet d’entrée à horaire fixe (également gratuit) est obligatoire en période de forte affluence et doit être réservé en ligne à l’avance ; portez des chaussures robustes, emportez de l’eau, et sachez que la roche à ciel ouvert peut être exposée au vent et que les marches peuvent être glissantes lorsqu’elles sont mouillées.