La vieille ville de Ratisbonne, en Allemagne

La vieille ville (Altstadt) de Ratisbonne est l’une des cités médiévales les mieux préservées d’Allemagne et figure parmi les plus grandes d’Europe : un réseau dense de ruelles étroites, de cours cachées et de hautes maisons-tours en pierre sur la rive nord du Danube. Largement épargnée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale, elle conserve près de deux mille ans d’histoire dans un paysage urbain remarquablement intact : fondée en 179 après J.-C. sous le nom de Castra Regina, un fort romain, elle s’est développée pour devenir une riche ville impériale libre et l’un des grands centres commerciaux de l’Europe médiévale. En reconnaissance de cette extraordinaire continuité, la vieille ville de Ratisbonne et le quartier de Stadtamhof ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006. Avec environ 1 500 bâtiments classés, elle est souvent qualifiée de « ville la plus septentrionale d’Italie », en référence à l’atmosphère méditerranéenne que ses familles de marchands ont rapportée de leurs voyages commerciaux à travers les Alpes.

Ce qu'il faut voir

L'emblème de la ville est le Pont de pierre (Steinerne Brücke), un chef-d'œuvre d'ingénierie médiévale achevé en 1146 qui, pendant près de 800 ans, fut le seul passage fixe sur le Danube entre Ulm et Vienne et servit de modèle au Pont Charles de Prague. Depuis ses arches s'ouvre la vue classique sur une ligne d'horizon couronnée par la cathédrale de Ratisbonne (Dom St. Peter), la plus belle église gothique de Bavière, dont la construction débuta vers 1275 et qui est célèbre pour ses vitraux médiévaux et son chœur de jeunes garçons, les Domspatzen. Au cœur du dédale de ruelles se dresse l’ancien hôtel de ville (Altes Rathaus), siège de la Diète impériale perpétuelle de 1663 à 1806, dont la salle impériale richement décorée et les cachots historiques peuvent être visités lors d’une visite guidée. Levez les yeux pour apercevoir les hautes maisons-tours patriciennes, telles que la Tour d’Or, érigées par de riches familles pour afficher leur statut, et partez à la découverte de la Porta Praetoria, une porte de la forteresse légionnaire romaine et l’un des monuments romains les plus importants au nord des Alpes. À côté du pont, la minuscule ’ cuisine à saucisses historique » (Historische Wurstküchl) fait griller des saucisses pour les voyageurs depuis des siècles.

Comment s'y rendre et informations pratiques

La vieille ville se trouve à environ 10 minutes à pied au nord de la gare centrale de Ratisbonne (Regensburg Hauptbahnhof), qui est desservie par des liaisons ferroviaires rapides vers Munich et Nuremberg. Des bus locaux relient la gare à l’Altstadt, mais le centre historique est compact et presque entièrement piéton, il est donc préférable de le découvrir à pied. Se promener dans les rues, traverser le pont de pierre et visiter la cathédrale sont des activités gratuites ; les visites guidées de la salle impériale et des cachots de l’ancien hôtel de ville sont payantes, et il est également possible de profiter du Danube lors de courtes croisières au départ des quais situés près du pont. Ville universitaire animée, Ratisbonne ne manque pas de cafés et de brasseries en plein air nichés dans ses cours intérieures ; le centre-ville est particulièrement animé en été et pendant les marchés de Noël, c’est donc généralement le matin que l’on peut s’y promener le plus tranquillement.