Rothenburg ob der Tauber, vieille ville et forteresse, Allemagne

Rothenburg ob der Tauber est la plus célèbre des villes médiévales fortifiées d'Allemagne et le joyau de la Route romantique : un ensemble quasi parfait de maisons aux toits rouges, de places pavées et de tours, perché sur un éperon rocheux dominant la vallée de la Tauber en Franconie. Fondée autour d'un château des Hohenstaufen au XIIe siècle, elle connut son apogée en tant que ville impériale libre avant que des siècles de déclin ne la figent presque dans le temps. Cette prospérité passée, suivie d'une préservation minutieuse et d'une reconstruction après-guerre, explique précisément pourquoi une si grande partie de la ville médiévale est restée intacte jusqu'à aujourd'hui. Entourée d'une ceinture complète de remparts et de portes, et couronnée par les tours de ses églises et de son hôtel de ville, Rothenburg est devenue l'image archétypale du Moyen Âge allemand : un lieu qui a inspiré cinéastes et artistes et qui attire désormais des visiteurs du monde entier.

Ce qu'il faut voir

La meilleure façon de découvrir la ville est de faire le tour des remparts : une passerelle couverte longe une grande partie de l’anneau d’environ quatre kilomètres, passant devant des dizaines de tours de guet encore debout et les portes de la ville, avec un accès libre et des vues imprenables sur les toits. L’endroit le plus photographié est le Plönlein, un coin pittoresque où une maison à colombages penchée se dresse entre la Siebersturm et la porte Kobolzell. Au cœur de la ville, la place du marché est dominée par l’hôtel de ville, dont la tour gothique de 52 mètres de haut offre un panorama sur la vallée et les collines de Frankenhöhe ; sur la taverne des conseillers municipaux voisine, des automates rejouent la légende du Meistertrunk plusieurs fois par jour. Tout près, l'église gothique Saint-Jacques (St.-Jakobs-Kirche) abrite le célèbre autel du Saint-Sang sculpté par Tilman Riemenschneider vers 1500, tandis que le Burggarten, aménagé sur l'emplacement de l'ancienne forteresse médiévale détruite par un tremblement de terre, offre une vue imprenable sur la vallée de la Tauber. Rothenburg est également réputée pour son musée du crime médiéval, ses boutiques de Noël ouvertes toute l'année et, à la nuit tombée, pour la visite guidée immersive du veilleur de nuit en costume.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Rothenburg se situe en Moyenne-Franconie occidentale, à mi-chemin entre Wurtzbourg et Ansbach. En train, prenez un train régional jusqu'à Steinach (bei Rothenburg) puis changez pour la ligne secondaire jusqu'à la gare de Rothenburg, à quelques minutes à pied de la vieille ville. En voiture, vous pouvez y accéder par la Route romantique ou l'autoroute A7. Étape incontournable de la Route romantique, la ville est également desservie par les cars saisonniers de cette route. Les voitures doivent être garées sur les parkings situés à l'extérieur des remparts, car le centre historique est compact et en grande partie piétonnier. La promenade dans les rues et sur les remparts est gratuite ; l'entrée de la tour de l'hôtel de ville, les musées et les visites guidées sont payants. La ville est souvent très fréquentée par les excursionnistes en milieu de journée ; le matin et le soir, après le départ des cars et le retour au calme, sont donc les meilleurs moments pour la découvrir.