La vieille ville et la forteresse de Büdingen, Hesse, Allemagne

Büdingen est l'une des grandes surprises de la Hesse : une petite ville à colombages située à environ 40 kilomètres au nord-est de Francfort, dont les fortifications médiévales ont été préservées presque intactes. Elle est entourée d'un circuit complet de remparts érigés entre 1461 et 1511 sous le comte Louis II d'Ysenburg, comptant quelque 22 tours en grès et quatre portes, et figure parmi les villes fortifiées les mieux conservées d'Allemagne. En son cœur se dresse le château de Büdingen, qui, d'une forteresse entourée de douves datant du XIIe siècle, est devenu l'une des plus belles fortifications de l'époque des Hohenstaufen encore existantes dans le pays et qui est toujours le siège de la famille princière d'Ysenburg et de Büdingen. Il est entouré d’une vieille ville compacte, composée de maisons à colombages penchées, de places tranquilles et de ruelles pavées, qui accueille bien moins de visiteurs que les villes plus connues de la Route romantique.

Ce qu'il faut voir

L'emblème de la ville est la porte de Jérusalem (Jerusalemer Tor), datant de 1503, une imposante porte fortifiée à deux tours dotée de créneaux ouvragés, qui aurait été inspirée de la porte d'Hérode à Jérusalem, en souvenir du pèlerinage de son constructeur en Terre Sainte. De là, on peut suivre le tracé de l'enceinte et des tours qui entourent la vieille ville, ce qui donne une idée très vivante de la manière dont une ville de la fin du Moyen Âge se défendait. Le château de Büdingen, accessible depuis la Schlossplatz, propose des visites guidées qui permettent de découvrir une chapelle romane, l’aile résidentielle datant de l’époque des Staufer et un rare établissement de bains de la fin du Moyen Âge, ainsi que les collections de la famille. À l’intérieur des remparts, la Marktplatz et les ruelles qui l’entourent sont bordées de belles maisons à colombages et de l’ancien hôtel de ville. Juste au-delà de la porte de Jérusalem se trouve la Vorstadt, une banlieue planifiée aménagée après la promulgation par le comte Ernst Casimir Ier de son édit de tolérance en 1712, lorsque des réfugiés religieux — les Inspirés, les huguenots, les vaudois et les moraves — furent invités à s’y installer et y apportèrent leurs métiers et leur savoir-faire.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Büdingen est située dans la Wetterau, au pied des collines du Vogelsberg, à environ 40 kilomètres au nord-est de Francfort-sur-le-Main, et est facilement accessible en voiture. La ville dispose également de sa propre gare sur la ligne Lahn–Kinzig, desservie par des trains régionaux via Gelnhausen et des correspondances depuis Francfort ; le centre historique n’est qu’à quelques minutes à pied du quai. La vieille ville est compacte et se découvre idéalement à pied ; des places de parking sont disponibles à l’extérieur des remparts. Se promener dans les ruelles et longer les fortifications ne coûte rien ; le château propose des visites guidées à des dates fixes du printemps à l’automne et le musée municipal a des horaires d’ouverture limités, il est donc conseillé de vérifier les horaires avant votre départ. C’est lors de sa fête médiévale et de son marché de Noël que Büdingen est la plus animée, les remparts et les portes illuminés offrant alors un décor inoubliable.