Palais royal de La Granja de San Ildefonso, Ségovie, Espagne

Le palais royal de La Granja de San Ildefonso est souvent surnommé le “ Versailles espagnol ”, et à juste titre. Niché dans les collines fraîches et couvertes de pins au pied de la Sierra de Guadarrama, près de Ségovie, ce gracieux palais baroque a été construit à partir de 1721 pour le roi Philippe V, premier roi Bourbon d’Espagne et petit-fils de Louis XIV, qui a délibérément calqué sa résidence d’été et ses jardins sur le grand palais de son grand-père en France. Autour du palais s’étendent certains des plus beaux jardins à la française d’Espagne, aménagés par des paysagistes français avec des terrasses, des allées bordées d’arbres, des statues et, surtout, une série spectaculaire de fontaines alimentées entièrement par la force de gravité depuis un réservoir de montagne. Philippe V aimait tant cet endroit qu’il choisit d’y être inhumé, plutôt que dans le panthéon royal de l’Escorial.

Ce qu'il faut voir

À l'intérieur, le palais est richement décoré dans le style de la cour des Bourbons du XVIIIe siècle, avec des pièces en marbre de Carrare, des lustres en cristal provenant de la verrerie royale fondée à proximité, des laques japonaises, des plafonds ornés de fresques et une célèbre collection de tapisseries flamandes exposée dans un musée qui lui est entièrement consacré. Mais la véritable splendeur de La Granja réside dans ses jardins et ses fontaines. De grandes fontaines allégoriques — parmi lesquelles le jet imposant de la fontaine de la Fama (la Renommée), capable de projeter l’eau à plus de 30 mètres dans les airs — sont disséminées parmi les parterres et les bosquets, et fonctionnent encore grâce à leur système hydraulique d’origine datant du XVIIIe siècle. Elles ne sont mises en marche que quelques jours par an, et les voir en action est un spectacle inoubliable ; même au repos, les jardins, les bassins et les cascades offrent un magnifique cadre de promenade. À proximité, la collégiale royale abrite le tombeau de Philippe V et de sa reine.

Comment s'y rendre et informations pratiques

La Granja de San Ildefonso se trouve à environ 11 kilomètres au sud-est de Ségovie et à quelque 80 kilomètres au nord de Madrid, sur le versant nord de la chaîne du Guadarrama. On y accède facilement en voiture, et des bus circulent régulièrement depuis Ségovie — elle-même reliée à Madrid par le train à grande vitesse AVE en moins d’une demi-heure — ; le palais se trouve au cœur de cette petite ville royale. L’accès à l’intérieur du palais est payant, avec les réductions habituelles, tandis que les vastes jardins sont en accès libre et ouverts tous les jours. Il est conseillé de consulter le calendrier à l’avance pour connaître les jours où les fontaines sont en activité (généralement à quelques dates au printemps et en été, ainsi que lors de certaines fêtes), car celles-ci attirent les foules mais constituent le clou de la visite. Prévoyez une demi-journée pour le palais et les jardins, que vous pourrez facilement combiner avec la visite des sites touristiques de Ségovie.