Palais des Papes, Avignon, France

Le Palais des Papes est un palais historique situé à Avignon, dans le sud de la France. Il a servi de résidence aux papes au XIVe siècle, lorsque la papauté s'est temporairement déplacée de Rome à Avignon. Le palais est l'un des plus grands et des plus importants édifices gothiques médiévaux d'Europe. Aujourd'hui, le Palais des Papes est un musée et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui attire les visiteurs par son architecture grandiose, ses fresques et son importance historique.

Histoire

Au début du XIVe siècle, l’instabilité politique en Italie poussa la papauté à s’installer à Avignon. Le pape Clément V fut le premier à s’y établir, en 1309. La construction du palais commença en 1335 sous Benoît XII et se poursuivit sous son successeur Clément VI, qui ajouta le Palais neuf entre 1342 et 1352. Sept papes régnèrent depuis Avignon jusqu’en 1377, suivis de deux papes rivaux du Grand Schisme d’Occident jusqu’en 1403, faisant de la ville un grand centre religieux et politique de l’Europe médiévale.

Le palais servit ensuite de caserne et de prison, et sa restauration commença après le départ de l’armée en 1906. Depuis 1947, sa cour d’honneur est la scène principale du Festival d’Avignon, le célèbre festival de théâtre estival.

Architecture

Le Palais des Papes est un exemple impressionnant d'architecture gothique fortifiée. Le palais se compose de deux parties principales :

• Le Vieux Palais, construit par Benoît XII, qui présente un aspect plus austère, semblable à celui d'une forteresse.
• Le Nouveau Palais, construit sous Clément VI, qui comprend des espaces plus ornés et cérémoniels

Les principales caractéristiques sont les suivantes :

• Grandes salles de cérémonie utilisées pour les réceptions et les conseils
• Des appartements privés du pape comme la chambre du Cerf, peinte de scènes de chasse et de pêche, et des chapelles ornées de fresques du peintre italien Matteo Giovannetti
• La Grande Chapelle, un espace haut et élégant utilisé pour les cérémonies religieuses importantes.
• Tours, créneaux et épais murs de pierre qui reflètent à la fois les besoins défensifs et l'autorité symbolique.

Les terrasses du palais et le jardin voisin du Rocher des Doms offrent de larges vues sur Avignon et le Rhône.

Visite du Palais des Papes

Le palais est ouvert tous les jours de l’année : de 9 h à 19 h de mars au 1er novembre, et de 10 h à 17 h ou 18 h en hiver, dernier accès une heure avant la fermeture. On découvre les grandes salles, les chapelles, les tours et les appartements restaurés avec l’Histopad, la tablette de visite incluse dans le billet.

Admission :
Le billet pour le palais coûte 16 € (réduit 13 €, 10–17 ans 10 €), et l’entrée est gratuite pour les moins de 10 ans. Le billet combiné avec le pont d’Avignon (pont Saint-Bénézet) coûte 19,50 €.

Comment s’y rendre

En train :
Avignon est bien desservie par le train, avec des TGV depuis Paris (environ 2 h 40), Lyon et Marseille. Les TGV s’arrêtent à la gare d’Avignon TGV, d’où une navette ferroviaire rejoint Avignon Centre en 5 minutes environ. Le palais se trouve dans la vieille ville, à environ 15 minutes à pied de la gare d’Avignon Centre.

En voiture :
Avignon est facilement accessible par la route. De grands parkings se trouvent hors des remparts, dont le parking gratuit de l’île Piot, avec une navette gratuite vers la vieille ville.

En bus :
Des bus régionaux relient Avignon aux villes environnantes de Provence.