Jaffa, Tel Aviv, Israël

Jaffa (Yafo en hébreu, Yafa en arabe) est l’une des plus anciennes villes portuaires du monde : elle apparaît dans des documents égyptiens du XVe siècle av. J.-C. et dans la Bible, où Jonas s’embarque ici. En 1950, elle a fusionné avec la jeune ville de Tel Aviv pour former Tel Aviv-Jaffa, et le vieux Jaffa constitue aujourd’hui l’extrémité sud historique du front de mer.

La vieille ville occupe une colline rocheuse au-dessus du port. Ses ruelles de pierre restaurées abritent galeries et ateliers d’artisans, et plusieurs portent le nom d’un signe du zodiaque. Au sommet, la place Kedumim est dominée par l’église franciscaine Saint-Pierre, et sous la place un petit centre d’accueil présente des fouilles retraçant la longue histoire de Jaffa. Le jardin HaPisga voisin, avec son pont des Souhaits, offre une vue le long de la côte jusqu’aux gratte-ciel de Tel Aviv.

Au pied de la colline s’étend le vieux port, bordé de restaurants de poisson et de cafés, et juste au large se dresse le rocher d’Andromède, où, selon la mythologie grecque, Persée délivra Andromède d’un monstre marin. À l’est de la vieille ville se trouvent la tour de l’horloge ottomane de 1906 et l’animé marché aux puces, le Shuk HaPishpeshim.

On rejoint Jaffa par une agréable promenade vers le sud le long du front de mer depuis le centre de Tel Aviv ; depuis la gare routière centrale, il faut environ 25 à 30 minutes à pied, et bus et taxis y vont aussi. La visite du quartier est gratuite, et deux à trois heures suffisent pour en voir l’essentiel. Plus calme et plus verdoyant que le centre, il contraste avec le Tel Aviv moderne.