Castel del Monte, Pouilles, Italie

Castel del Monte se dresse seul sur une colline d’environ 540 mètres dans les Murges, à quelque 17 km au sud d’Andria, et se voit de loin dans la campagne des Pouilles. L’empereur Frédéric II le fit construire à partir de 1240 environ : sa lettre du 29 janvier 1240 ordonnant de préparer les matériaux d’un château près de l’église Santa Maria del Monte en est la plus ancienne mention, et l’édifice n’était probablement pas achevé à sa mort en 1250. Sa fonction reste débattue. Ce ne fut jamais une vraie forteresse, sans fossé ni pont-levis, et les hypothèses vont du pavillon de chasse au symbole du pouvoir impérial.

Le château est construit autour du chiffre huit. Un bâtiment octogonal flanqué d’une tour octogonale à chaque angle entoure une cour octogonale, et chacun des deux étages compte huit salles trapézoïdales voûtées d’arêtes. Des escaliers en colimaçon de 44 marches montent dans certaines tours. Les bâtisseurs ont employé le calcaire local, la brèche corallienne rouge et le marbre, et le portail principal, à l’est, présente un fronton classique sur des pilastres cannelés. Au fil des siècles, le château servit de prison, fut vendu à la famille Carafa, puis abandonné et dépouillé de ses marbres, jusqu’à son rachat par l’État italien en 1876 pour 25 000 lires. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996 et figure sur la pièce italienne de 1 centime d’euro.

Informations pratiques et conseils de voyage

Le billet coûte 10 € ; les visiteurs de 18 à 24 ans paient 2 € et l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Un billet combiné avec le château souabe de Trani coûte 15 €, et l’entrée est gratuite le premier dimanche du mois. Le château est ouvert tous les jours sauf le 1er janvier et le 25 décembre : du 1er avril au 30 septembre de 10 h à 18 h 45, et du 1er octobre au 31 mars de 9 h à 17 h 45, avec une dernière entrée 45 minutes avant la fermeture. Les salles sont presque vides : la visite porte surtout sur l’architecture, la cour et la vue ; comptez environ une heure.

Depuis les parkings au pied de la colline (environ 5 € par voiture), une navette monte au château pour 2 € aller-retour, mais on peut aussi monter à pied à travers la pinède. Le sommet offre peu d’ombre et il y fait très chaud les après-midi d’été ; le printemps, l’automne ou une visite matinale sont plus agréables.

Castel del Monte est à environ une heure de route de Bari par la SP231 et la SP234. Sans voiture, prenez le train jusqu’à Andria, puis la ligne de bus urbain 6 depuis le terminal de la Piazza Marinai d’Italia, qui rejoint le château en 45 minutes environ pour 1,50 € le trajet ; achetez le billet avant de monter. Le taxi depuis Andria est l’autre solution.