Ponte Vecchio, Florence, Italie

Le Ponte Vecchio (« Vieux Pont ») est le plus ancien pont de Florence et franchit l’Arno à son point le plus étroit. Un passage existe ici depuis l’époque romaine ; après qu’une crue eut emporté le pont précédent en 1333, l’actuel pont de pierre à trois arches surbaissées fut achevé en 1345. On l’attribue traditionnellement à Taddeo Gaddi, mais de nombreux historiens penchent pour Neri di Fioravanti.

Des boutiques bordent le pont depuis le Moyen Âge. Elles appartenaient d’abord aux bouchers et aux tanneurs, mais en 1593 le grand-duc Ferdinand Ier de Médicis bannit ces métiers malodorants et confia les boutiques aux orfèvres et aux joailliers, qui les occupent toujours. Beaucoup de ces petits ateliers sont suspendus au-dessus de la rivière sur des consoles en bois.

Au-dessus des boutiques court le corridor de Vasari, un passage couvert que Giorgio Vasari construisit en 1565 pour Côme Ier de Médicis. Il relie le Palazzo Vecchio, en passant par les Offices, au palais Pitti sur l’autre rive, ce qui permettait aux Médicis de circuler de l’un à l’autre sans descendre dans la rue. Après des années de restauration, il a rouvert en décembre 2024 et se visite avec un billet combiné des Offices (2026 : 43 € sur place le jour même, 47 € en réservant à l’avance).

Le Ponte Vecchio fut le seul pont de Florence que les troupes allemandes en retraite ne firent pas sauter en août 1944, même si elles détruisirent les maisons médiévales à ses deux extrémités pour en bloquer l’accès. Au milieu du pont, une terrasse ouverte ornée d’un buste de l’orfèvre Benvenuto Cellini (1901) donne sur l’Arno ; il est interdit d’accrocher des cadenas d’amour à ses grilles, sous peine d’amende.

La traversée du pont est libre et gratuite à toute heure. La foule est la plus dense de la fin de matinée au soir : venez tôt, ou admirez le coucher du soleil sur le pont depuis le Ponte Santa Trinita voisin.