Arc de Constantin, Rome

L’arc de Constantin (en latin : Arcus Constantini) est un arc de triomphe de Rome, dédié par le Sénat romain en 315 apr. J.-C. à l’empereur Constantin Ier pour le dixième anniversaire de son règne et sa victoire sur Maxence à la bataille du pont Milvius, le 28 octobre 312. Contrairement aux arcs de triomphe antérieurs, qui célébraient des victoires sur des ennemis étrangers, il honore une victoire remportée dans une guerre civile ; son inscription affirme que Constantin a vaincu « par l’inspiration de la divinité » (instinctu divinitatis).

L’arc se dresse entre le Colisée et le mont Palatin, sur l’itinéraire qu’empruntaient autrefois les cortèges triomphaux. Haut de 21 mètres, large de 25,9 mètres et profond de 7,4 mètres, c’est le plus grand arc de triomphe romain conservé. Une grande partie de ses sculptures provient de monuments plus anciens de Trajan, d’Hadrien et de Marc Aurèle, et les têtes des empereurs ont été retaillées aux traits de Constantin ; seule l’étroite frise au-dessus des passages latéraux, qui montre sa campagne contre Maxence, a été réalisée pour l’arc lui-même. Ce mélange d’œuvres du IIe et du IVe siècle fait de l’arc un exemple classique de l’évolution de l’art romain dans l’Antiquité tardive.

L’arc de Constantin compte trois passages : une grande arche centrale encadrée de deux plus petites. Il est entouré d’une clôture, on ne peut donc pas passer dessous, mais on peut l’admirer gratuitement à toute heure depuis la Piazza del Colosseo, à quelques pas de la station de métro Colosseo (ligne B). En 1960, le marathon olympique s’est achevé ici, remporté par le coureur aux pieds nus Abebe Bikila.

Points clés :

• Dédicace : 315 apr. J.-C., par le Sénat romain, pour la victoire de Constantin au pont Milvius (312).
• Emplacement : entre le Colisée et le mont Palatin, à Rome.
• Dimensions : 21 m de haut, 25,9 m de large, 7,4 m de profondeur.
• Décor : reliefs et statues réemployés de monuments de Trajan, d’Hadrien et de Marc Aurèle, plus une frise constantinienne.
• Visite : gratuite, visible de l’extérieur à toute heure ; l’arc lui-même est clôturé.
• Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du centre historique de Rome (depuis 1980).