Pont Charles, Prague

Le pont Charles (en tchèque : Karlův most) est un pont gothique en pierre de Prague, en République tchèque, qui franchit la Vltava entre la Vieille Ville (Staré Město) et Malá Strana, le « Petit Côté ». L’empereur Charles IV en posa la première pierre en 1357 – selon la tradition le 9 juillet à 5 h 31, une date qui forme le palindrome 1-3-5-7-9-7-5-3-1 –, et le pont fut achevé au début du XVe siècle d’après les plans de Peter Parler, l’architecte de la cathédrale Saint-Guy. Jusqu’en 1841, ce fut le seul pont sur la Vltava à Prague ; il ne porte le nom de pont Charles que depuis 1870 : auparavant, on l’appelait simplement le pont de pierre ou le pont de Prague.

Le pont mesure 516 mètres de long et repose sur 16 arches ; à son extrémité ouest, il enjambe aussi l’île de Kampa et le bras de la Čertovka. Au Moyen Âge, il faisait partie de la Voie royale, le parcours du cortège de couronnement des rois de Bohême entre la Vieille Ville et le château de Prague. Aujourd’hui, il est réservé aux piétons et compte parmi les lieux les plus fréquentés de la ville, avec peintres, musiciens et vendeurs de souvenirs en journée ; tôt le matin est le meilleur moment pour le voir sans la foule.

Du côté de la Vieille Ville se dresse la tour du pont de la Vieille Ville, l’une des plus belles tours gothiques d’Europe centrale ; côté Malá Strana, deux tours d’époques différentes sont reliées par une porte. On peut monter dans les deux tours pour profiter de la vue sur la rivière (entrée payante). Le pont est bordé de 30 statues et groupes sculptés de saints, pour la plupart des œuvres baroques ajoutées vers 1700 ; la plus ancienne est la statue en bronze de saint Jean Népomucène (1683), dont les visiteurs touchent le relief pour avoir de la chance. Toutes les statues du pont sont aujourd’hui des copies ; les originaux sont conservés au Lapidarium du Musée national et dans les casemates de Vyšehrad.

Points clés :

• Construction : de 1357 au début du XVe siècle, sous Charles IV (architecte Peter Parler).
• Relie la Vieille Ville et Malá Strana par-dessus la Vltava.
• Longueur : 516 m, 16 arches.
• 30 statues de saints (copies ; originaux au Lapidarium du Musée national et à Vyšehrad).
• Tours : tour du pont de la Vieille Ville et tours du pont de Malá Strana, toutes deux accessibles (entrée payante).
• Visite : gratuite, accessible à toute heure ; sur l’ancienne Voie royale.