Petersdom, Vatikan

Der Petersdom (Basilica di San Pietro) in der Vatikanstadt ist eine der größten Kirchen der Welt und der wichtigste Ort päpstlicher Zeremonien. Trotz seines Namens ist er keine Kathedrale – die Bischofskirche des Papstes als Bischof von Rom ist die Lateranbasilika –, doch er steht über dem Grab, das der Überlieferung nach das des Apostels Petrus ist.

Die erste Basilika entstand hier im 4. Jahrhundert unter Kaiser Konstantin. Papst Julius II. legte 1506 den Grundstein der heutigen Kirche, und in 120 Jahren arbeiteten Bramante, Raffael, Antonio da Sangallo, Michelangelo, Giacomo della Porta und Carlo Maderno daran. Michelangelo entwarf die große Kuppel, die della Porta 1590 vollendete; Maderno verlängerte das Langhaus und baute die Fassade, und Papst Urban VIII. weihte die Basilika 1626.

Seine Größe erschließt sich erst im Inneren: Das Gebäude ist rund 220 Meter lang, und das Kreuz auf der Kuppel ragt fast 137 Meter über den Platz. Zu den Höhepunkten zählen Michelangelos Pietà (1498–1499) in der ersten Kapelle rechts, Berninis Bronzebaldachin mit vier gedrehten Säulen über dem Papstaltar, seine Cathedra Petri in der Apsis und die mittelalterliche Bronzestatue des heiligen Petrus, deren rechter Fuß von den Händen und Küssen der Pilger blank gerieben ist.

Der Eintritt ist frei, doch vor der Sicherheitskontrolle unter den rechten Kolonnaden des Petersplatzes bildet sich eine Schlange – am kürzesten ist sie früh am Morgen. Schultern und Knie müssen bedeckt sein. Der Petersdom öffnet täglich um 7:00 Uhr, kann aber für päpstliche Zeremonien kurzfristig geschlossen werden.

Der Aufstieg auf die Kuppel lohnt sich: 551 Stufen führen zur Galerie um die Laterne mit Blick über den Platz und ganz Rom, oder 320 Stufen, wenn man mit dem Aufzug bis zur Dachterrasse fährt. 2026 kostet ein vor Ort gekauftes Ticket etwa 10 € zu Fuß und 15 € mit Aufzug; Online-Tickets mit Zeitfenster und Audioguide sind teurer.