Basilica di San Pietro, Vaticano

La Basilica di San Pietro in Vaticano è una delle chiese più grandi del mondo e il luogo principale delle cerimonie papali. Non è una cattedrale — la cattedrale del Papa come vescovo di Roma è San Giovanni in Laterano —, ma sorge sopra la tomba che la tradizione attribuisce all’apostolo Pietro.

La prima basilica fu costruita qui sotto l’imperatore Costantino nel IV secolo. Papa Giulio II pose la prima pietra della chiesa attuale nel 1506 e nell’arco di 120 anni vi lavorarono Bramante, Raffaello, Antonio da Sangallo, Michelangelo, Giacomo della Porta e Carlo Maderno. Michelangelo progettò la grande cupola, completata da della Porta nel 1590; Maderno allungò la navata e costruì la facciata, e papa Urbano VIII consacrò la basilica nel 1626.

Le sue dimensioni si colgono solo all’interno: l’edificio è lungo circa 220 metri e la croce in cima alla cupola si trova a quasi 137 metri sopra la piazza. Da non perdere la Pietà di Michelangelo (1498–1499) nella prima cappella a destra, il baldacchino in bronzo del Bernini con quattro colonne tortili sopra l’altare papale, la sua Cattedra di San Pietro nell’abside e la statua medievale in bronzo di san Pietro, il cui piede destro è stato consumato dalle mani e dai baci dei pellegrini.

L’ingresso alla basilica è gratuito, ma bisogna mettere in conto la coda per i controlli di sicurezza sotto il colonnato destro di piazza San Pietro, più corta al mattino presto. Spalle e ginocchia devono essere coperte. La basilica apre tutti i giorni alle 7:00, ma può chiudere senza preavviso per le cerimonie papali.

La salita alla cupola vale la fatica: 551 gradini portano alla balconata intorno alla lanterna, con vista sulla piazza e su tutta Roma, oppure 320 se si prende l’ascensore fino alla terrazza. Nel 2026 il biglietto acquistato sul posto costa circa 10 € a piedi e 15 € con l’ascensore; i biglietti online con fascia oraria e audioguida costano di più.