Basilique Saint-Pierre, Vatican

La basilique Saint-Pierre (Basilica di San Pietro), au Vatican, est l’une des plus grandes églises du monde et le principal lieu des cérémonies papales. Ce n’est pas une cathédrale — la cathédrale du pape en tant qu’évêque de Rome est Saint-Jean-de-Latran —, mais elle s’élève au-dessus du tombeau que la tradition attribue à l’apôtre Pierre.

La première basilique fut construite ici sous l’empereur Constantin au IVe siècle. Le pape Jules II posa la première pierre de l’église actuelle en 1506, et pendant 120 ans Bramante, Raphaël, Antonio da Sangallo, Michel-Ange, Giacomo della Porta et Carlo Maderno se succédèrent sur le chantier. Michel-Ange conçut la grande coupole, achevée par della Porta en 1590 ; Maderno allongea la nef et construisit la façade, et le pape Urbain VIII consacra la basilique en 1626.

On ne mesure sa taille qu’à l’intérieur : l’édifice fait environ 220 m de long, et la croix au sommet de la coupole culmine à près de 137 m au-dessus de la place. À ne pas manquer : la Pietà de Michel-Ange (1498–1499) dans la première chapelle à droite, le baldaquin de bronze du Bernin aux quatre colonnes torses au-dessus de l’autel papal, sa Chaire de saint Pierre dans l’abside, et la statue médiévale en bronze de saint Pierre, dont le pied droit a été poli par les mains et les baisers des pèlerins.

L’entrée de la basilique est gratuite, mais il faut passer un contrôle de sécurité sous la colonnade de droite de la place Saint-Pierre ; la file est la plus courte tôt le matin. Épaules et genoux doivent être couverts. La basilique ouvre tous les jours à 7 h, mais peut fermer sans préavis pour des cérémonies papales.

La montée à la coupole vaut vraiment la peine : 551 marches mènent à la galerie autour du lanternon, avec vue sur la place et tout Rome, ou 320 si l’on prend l’ascenseur jusqu’à la terrasse du toit. En 2026, le billet acheté sur place coûte environ 10 € à pied et 15 € avec l’ascenseur ; les billets en ligne avec créneau horaire et audioguide sont plus chers.