Place Saint-Pierre, Cité du Vatican

La place Saint-Pierre (en italien Piazza San Pietro) est le grand espace ouvert devant la basilique Saint-Pierre, au cœur de la Cité du Vatican. Elle a été aménagée par le Bernin en 1656–1667 : deux colonnades courbes de 284 colonnes sur quatre rangs, surmontées de 140 statues de saints, enserrent un ovale d’environ 240 mètres de large, comme les bras ouverts de l’Église accueillant les fidèles. La place est gratuite et appartient au Vatican, mais il n’y a aucun contrôle frontalier : on y entre simplement depuis Rome, le plus souvent par la Via della Conciliazione, depuis le Tibre.

Au centre se dresse un obélisque égyptien de 25,5 mètres, sans hiéroglyphes, apporté à Rome par l’empereur Caligula vers 37 apr. J.-C. pour le cirque de Néron, qui se trouvait à cet endroit ; il a été déplacé sur la place en 1586. Il est encadré par deux fontaines, l’une de Carlo Maderno (1613), l’autre, identique, ajoutée dans les années 1670. Selon la tradition, l’apôtre Pierre fut crucifié dans le cirque de Néron et enterré tout près, c’est pourquoi la basilique se dresse ici.

L’entrée de la basilique, gratuite elle aussi, se fait par le contrôle de sécurité sous la colonnade de droite ; les épaules et les genoux doivent être couverts. Le dimanche à midi, le pape récite l’Angélus depuis une fenêtre du palais apostolique, à droite, et de nombreux mercredis matin, il tient l’audience générale sur la place ; à Noël et à Pâques, il donne la bénédiction Urbi et Orbi depuis la loggia centrale de la basilique. En décembre, un grand sapin de Noël et une crèche sont installés sur la place.

Points clés :

• Conception : le Bernin (Gian Lorenzo Bernini), 1656–1667.
• Colonnade : 284 colonnes sur quatre rangs, 140 statues de saints.
• Obélisque : 25,5 m, environ 41 m avec son socle et sa croix.
• Entrée : la place et la basilique sont gratuites ; contrôle de sécurité pour la basilique.
• Accès : métro ligne A jusqu’à Ottaviano, puis environ 10 minutes à pied.