Wehrkirche Birthälm, Rumänien

Die Kirchenburg Birthälm (rumänisch Biertan) steht im gleichnamigen Dorf in der historischen Region Siebenbürgen. Der Ort liegt auf der Straße etwa 80 km nordöstlich von Hermannstadt (Sibiu) und rund 30 km östlich von Mediasch (Mediaș). Birthälm entstand als Siedlung der Siebenbürger Sachsen, einer deutschsprachigen Bevölkerung, die im Mittelalter ins Land gerufen wurde, um Handel und Landwirtschaft zu entwickeln. Wegen häufiger osmanischer und tatarischer Einfälle bauten die Gemeinden Kirchenburgen, die zugleich Gotteshaus und Festung waren.

Die Kirche von Birthälm entstand hauptsächlich zwischen 1490 und 1524 im spätgotischen Stil und wurde später von einem ausgeklügelten System aus Wehrmauern und Türmen umgeben. Wegen ihrer historischen Bedeutung und des hervorragenden Erhaltungszustands wurde Birthälm 1993 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen; 1999 wurde die Stätte um sechs weitere Dörfer zu den „Dörfern mit Kirchenburgen in Siebenbürgen“ erweitert. Von 1572 bis 1867 war Birthälm Sitz des evangelisch-lutherischen Bischofs von Siebenbürgen und damit eines der wichtigsten religiösen Zentren der Sachsen.

Besuch in Birthälm und Hauptattraktionen

Der befestigte Komplex steht auf einem Hügel oberhalb des Dorfes und ist von drei konzentrischen Verteidigungsmauern umgeben, die mit Toren und Türmen verbunden sind, die die Einwohner einst vor Angriffen schützten. Die Kirche selbst ist berühmt für ihre beeindruckende Holztür in der Sakristei aus dem Jahr 1515, die über ein ausgeklügeltes Schließsystem mit 19 verschiedenen Riegeln verfügt. Dieser Mechanismus gilt als eines der komplexesten mittelalterlichen Schlösser Europas und wurde auf der Weltausstellung in Paris im Jahr 1900 mit einem Preis ausgezeichnet.

Im Inneren der Kirche können Besucher reich verzierte spätgotische Altäre, Holzbänke und von örtlichen Handwerkern gemalte Tafeln besichtigen. Eine weitere Besonderheit des Komplexes ist das so genannte “Ehegefängnis”, ein kleiner Raum, in dem Paare mit Eheproblemen einst vom örtlichen Pfarrer vorübergehend zusammengesperrt wurden, um sich zu versöhnen. Der örtlichen Tradition zufolge hat diese Praxis die Zahl der Scheidungen im Dorf erheblich reduziert.

Die meisten Besucher kommen mit dem Auto aus Schußburg (Sighișoara, etwa 30 km, 40 Minuten) oder Hermannstadt (Sibiu, etwa 1,5 Stunden). Die Straßen führen durch die malerische Landschaft Siebenbürgens mit sanften Hügeln und traditionellen sächsischen Dörfern. Busse verbinden Birthälm auch mit Nachbarstädten wie Mediasch und Schußburg, fahren aber nur selten. Im Dorf erreicht man die Kirchenburg bequem zu Fuß; sie überragt den Ort und ist von fast überall zu sehen. Der Eintritt kostet etwa 15 Lei; von April bis Oktober ist die Kirche täglich geöffnet, meist ab 10:00 Uhr mit Mittagspause von 13:00 bis 14:00 Uhr, im Winter nur dienstags bis sonntags von 11:00 bis 15:00 Uhr.