Atomium, Bruselas: icono de la Bélgica moderna

El Atomium es un monumento de 102 metros de altura situado en el barrio de Heysel, al norte de Bruselas. Representa la celda unidad de un cristal de hierro ampliada 165 000 millones de veces y refleja el optimismo de posguerra y la fe en el progreso científico de los años cincuenta. Hoy es uno de los símbolos más conocidos de Bruselas y de Bélgica.

La estructura fue diseñada por el ingeniero André Waterkeyn, con los arquitectos André y Jean Polak, para la Expo 58, la primera gran Exposición Universal tras la Segunda Guerra Mundial. Debía permanecer en pie solo seis meses, pero su popularidad la salvó. Entre 2004 y 2006 se renovó por completo y el revestimiento original de aluminio de las esferas se sustituyó por brillante acero inoxidable.

El Atomium consta de nueve esferas de 18 metros de diámetro cada una, unidas por tubos con escaleras y escaleras mecánicas, mientras que un ascensor en el tubo central llega a la esfera superior en unos 23 segundos. Cinco esferas están abiertas al público y acogen exposiciones permanentes y temporales sobre la Expo 58, la ciencia y el diseño. La esfera superior ofrece una panorámica de Bruselas, y la entrada incluye también el Design Museum Brussels, a 150 metros.

El Atomium abre todos los días de 10:00 a 18:00, con último acceso a las 17:30, y cierra unas semanas entre enero y febrero por mantenimiento anual. Las entradas en línea evitan la cola de la taquilla, pero no la de la entrada, así que conviene llegar a la hora de apertura o después de las 15:00. Mini-Europe, un parque de monumentos europeos en miniatura, está a los pies del Atomium, y hay entradas combinadas.