Atomium, Brüssel – Symbol des modernen Belgiens

Das Atomium ist ein 102 Meter hohes Wahrzeichen im Stadtteil Heysel im Norden Brüssels. Es stellt die Elementarzelle eines Eisenkristalls in 165-milliardenfacher Vergrößerung dar und spiegelt den Nachkriegsoptimismus und den Glauben an den wissenschaftlichen Fortschritt der 1950er-Jahre wider. Heute ist es eines der bekanntesten Symbole Brüssels und Belgiens.

Entworfen wurde das Bauwerk vom Ingenieur André Waterkeyn zusammen mit den Architekten André und Jean Polak für die Expo 58, die erste große Weltausstellung nach dem Zweiten Weltkrieg. Eigentlich sollte es nur sechs Monate stehen, doch seine Beliebtheit rettete es. Von 2004 bis 2006 wurde es umfassend saniert, wobei die ursprüngliche Aluminiumverkleidung der Kugeln durch glänzenden Edelstahl ersetzt wurde.

Das Atomium besteht aus neun Kugeln mit je 18 Metern Durchmesser, die durch Röhren mit Treppen und Rolltreppen verbunden sind; ein Aufzug im zentralen Rohr erreicht die oberste Kugel in etwa 23 Sekunden. Fünf Kugeln sind für Besucher geöffnet und zeigen Dauer- und Wechselausstellungen über die Expo 58, Wissenschaft und Design. Die oberste Kugel bietet ein Panorama über Brüssel, und das Ticket gilt auch für das 150 Meter entfernte Design Museum Brussels.

Das Atomium ist täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass um 17:30 Uhr, und schließt im Januar und Februar für einige Wochen zur jährlichen Wartung. Online-Tickets ersparen die Schlange an der Kasse, nicht aber die am Eingang – am besten kommt man daher zur Öffnung oder nach 15:00 Uhr. Am Fuß des Atomiums liegt Mini-Europe, ein Park mit europäischen Sehenswürdigkeiten im Miniaturformat; Kombitickets sind erhältlich.